Сюжет

Роза Паркер. Джейк уставился на это имя. Роза Паркер была внучкой Натаниэла и Джейн, дочерью Дианны и племянницей Эвана. Очевидно, последней в своем роду.

Джейк сразу перешел на один из сайтов розыска людей и ввел ее данные, но несмотря на то, что там нашлось почти тридцать женщин по имени Роза Паркер, среди них была только одна уроженка Вермонта, разменявшая девятый десяток, и только одна, родившаяся в 1980 году, однако, к крайнему разочарованию Джейка, в Афинах, в штате Джорджия. Джейк спросил у библиотекарши о школьных альбомах средней школы Западного Ратленда и обрадовался, когда она направила его в справочный раздел, однако нашел там мало полезного. Дианна всего-навсего «училась» в средней школе, и в школьных альбомах за 1997 и 1998 годы не было ее выпускного портрета, а после того, как Джейк внимательно просмотрел альбомы за прошлые годы, где она могла присутствовать на фотографиях из жизни школьных клубов, спортивных команд или просто своего класса, ему пришлось признать, что Дианна всячески избегала участия в общественной жизни школы; он нашел только ее имя в реестре учащихся и единственное упоминание в связи с отмеченным наградой сочинением по истории Вермонта времен войны за Независимость – вот и все, чем Дианна отличилась в школе. Но Роза Паркер оказалась еще более темной лошадкой. Она родилась в 1996 году и ушла из дома, не закончив школу (как и сказала Салли), что объясняло ее отсутствие среди выпускников 2012 года. Джейку повезло найти единственную фотографию Розы Паркер, по-видимому, из десятого класса – это была групповая фотография хоккеистов на траве, и наследница рода Паркеров являла собой тщедушную девицу с короткой челкой и в больших круглых очках, сжимавшую в руках клюшку. Изображение было мелким и немного нечетким, но Джейк все равно переснял его на телефон. Ничто не позволяло думать, что ему попадется что-то более удачное.

После этого он перешел к истории дома на Марбл-стрит и проследил всех его владельцев в обратном порядке – от наследницы Эвана Паркера до Джозайи Паркера. Как и сказали Бетти с Сильвией, Роза не присутствовала при продаже дома и явно была безразлична к судьбе своего полуторавекового родового гнезда со всем его барахлом, не говоря о своих личных вещах. Зато адвокат, Уильям Гейлорд, эсквайр, проживал в Ратленде, и даже если он не знал, где Роза Паркер находится в настоящее время, он должен был знать, где она находилась на момент совершения сделки. Это было уже кое-что.

Джейк собрал свои заметки и вышел из библиотеки под проливной дождь. Когда он добежал до машины, шел только четвертый час дня.

Контора Уильяма Гейлорда, эск., размещалась в особняке на Норт-мейн-стрит, на которой когда-то селились самые зажиточные граждане Ратленда. Особняк с башней в стиле королевы Анны, крытый серой дранкой, высился чуть дальше светофора, между занюханной танцевальной студией и бухгалтерской фирмой. Джейк припарковался за единственной машиной позади особняка и подошел к крыльцу. Табличка рядом с парадной дверью гласила: «Юридические услуги». В окне виднелась женщина за работой.

Джейк смутно представлял, как объяснит свой интерес к сделке с недвижимостью трехлетней давности, к которой он не имел никакого отношения, но подумал, что в любом случае личный визит принесет больше пользы, чем телефонный звонок. С Мартином Перселлом он изображал учителя, тактично скорбящего о своем бывшем студенте, а с пьяной Салли – случайного собеседника. С Бетти и Сильвией он был почти собой, «знаменитым писателем», решившим отдать дань уважения дому покойного знакомого. Но все это далось ему нелегко. Несмотря на свой хваленый талант к созданию художественного вымысла, Джейку требовалось немало времени, чтобы как следует развернуться, и он не мог похвастаться умением сочинять на ходу, подобно юной пигалице из самого известного рассказа Саки[64]. Ему, конечно, повезло узнать от каждого из этих человек что-то ценное, и это оправдывало моральный дискомфорт, но здесь он не мог просто завести светскую беседу, надеясь выяснить что-то между делом. На этот раз ему нужна была конкретная информация, и он сомневался, что ему достаточно будет просто зайти и спросить.

Джейк надел свою самую радужную улыбку и открыл дверь.

Женщина подняла на него взгляд. Она была похожа на индианку или бангладешку и носила бирюзовый свитер, растянутый на груди и натянутый, как на бочке, на упитанной талии. Она улыбнулась Джейку в ответ, хотя и не столь радужно.

– Прошу прощения, что зашел без звонка, – сказал он. – Но я хотел спросить, не сможет ли мистер Гейлорд уделить мне несколько минут?

Женщина пристально оглядела Джейка. Он подумал, что поступил умно, не одевшись как типичный вермонтец. На нем была последняя чистая рубашка и черный свитер, подаренный Анной на Рождество.

– Могу я спросить, по какому делу?

– Конечно. Меня интересует приобретение кое-какой недвижимости.

– Жилой или коммерческой? – спросила женщина с явным подозрением.

Джейк этого не ожидал и не сразу нашелся с ответом.

– Ну, в общем, и то и другое. Но, скорее, коммерческой. Я подумываю перевести свой бизнес в эти края. Я был в библиотеке и попросил одну библиотекаршу порекомендовать мне адвоката, который специализируется на недвижимости.

В Ратленде такие слова, похоже, считались за лесть и возымели несомненный эффект.

– Да, у мистера Гейлорда отличная репутация, – сказала женщина. – Не желаете присесть? Я спрошу, сможет ли он вас принять.

Джейк присел на угловой диван у ее стола. Перед окном стоял двухместный диванчик и обшарпанный столик с папоротником и стопкой номеров «Вермонт-лайф», самый свежий из которых относился, кажется, к 2017 году. Джейк услышал, как женщина переговаривается с каким-то мужчиной, и попытался вспомнить, что именно он сказал о причине своего визита. Коммерческая недвижимость… перевести бизнес в эти края. К сожалению, он слабо представлял, как перейти от этого к вопросу, интересовавшему его.

– Приветствую.

Джейк поднял взгляд. Мужчина, возникший перед ним, был высоким и коренастым, и отличался густой (спасибо, что чистой) шевелюрой в носу. Он носил опрятные черные брюки, белую рубашку и галстук, который смотрелся бы в самый раз на Уолл-стрит.