– Хороший ответ! – одобрительно произнес Дубко. – А тогда скажи нам о чужих. Сколько их всего?
– Четырнадцать.
– Откуда это тебе известно?
– Все об этом знают. Говорят… Четырнадцать их.
– Это вместе с теми, которые пришли с вами из города?
– Да-да. С теми.
– И кто они? Откуда прибыли?
– А я не знаю. Не знаю я, дяденька! Все они говорят не по-нашему – откуда мне знать? Может, про то знает дядько Остап? Но я у него не спрашивал…
– Где они располагаются?
– Чужие? А вместе со всеми. В длинной хате. Больше-то и негде. Правда, хоть и со всеми, но все равно – отдельно. Там, в длинной хате, есть загородка. За ней они…
– Что вам велел дядько Остап?
– Ничего он не велел… Сказал «ждите». А мы и не знаем, чего нам ждать. И домой нам возвращаться страшно. Дядько Остап сказал, что убьет каждого, кто захочет вернуться. А вы меня не убьете, дяденьки?
– Ох ты, мама моя родимая! – вздохнул Дубко. – Степан, изобрази…
– Понял, – ухмыльнулся Терко.
Он встал, приложил ладони ко рту и крикнул. Так точь-в-точь кричит ночная птица филин. Выждав полминуты, он еще раз крикнул – точно так же. Затем – через полминуты – еще раз. Это, конечно, были не просто сами по себе крики, это был условный сигнал. Крики филина должен был услышать милицейский кордон, расположенный на главной дороге, ведущей на заимку. Кордон находился далековато, километрах, наверно, в двух, но ночью звуки разносятся далеко, их можно услышать даже за пять километров.
Почему кордон находился так далеко? Так захотели спецназовцы, в этом была своя логика. Ближе нельзя, ближе – было бы опасно и неразумно. Милиционеры не обучены спецназовским премудростям и хитростям, поэтому, если начнется сражение, они будут лишь мешать бойцам спецназа и подставлять себя под пули. Спецназовцы справятся и сами. А милиционеры пускай охраняют дальние подступы к заимке. Это тоже важное дело. А то вдруг кто-то услышит ночную стрельбу и сдуру захочет сунуться в тайгу?
Были у милицейского кордона и другие обязанности – принимать пленников, если таковые случатся. И вот первый пленник уже в наличии. О том и возвестил Степан Терко, трижды прокричавший филином. Почему трижды? Потому, что пленник должен был возникнуть перед милиционерами через три четверти часа.
– Вот что, Сашко, – сказал Дубко. – Мы, конечно, тебя отпустим – как и обещали. Но сначала ты должен нам помочь…
– Да, да! – с готовностью закивал Сашко. – Только вы скажите, что мне нужно делать! Я сделаю!..
– А вот что… – сказал Дубко.