— Добрый вечер.
Офицеры остановились как вкопанные. Это был подполковник Кочетов собственной персоной. Он вынырнул словно ниоткуда. Хотя с таким освещением он мог подойти с любой стороны.
— Здравия желаю! — хором ответили Коновалов и Рябцев, невольно вытянувшись по стойке «смирно».
— Вольно, — хмыкнул офицер. — Вас не видать, не слыхать.
— Товарищ подполковник… — начал было Николай, но тот остановил его жестом руки.
— Ладно. Понимаю, у вас сейчас работа не легче, чем в разведке, поэтому решил сам зайти. Пойдемте, прогуляемся к вам, я посмотрю на ваше житье-бытье. Ну и вы мне расскажете что-нибудь.
— Да, конечно, — согласился майор. — Идемте.
— Не поверите, — усмехнулся Кочетов, — больше часа вас ждал, хотя знал, что рано вы отсюда не выйдете. Уже и Шишкин убежал, а вы все там сидели.
— Да, работа здесь такая, — ответил Василий.
— Еще не всех бандитов и воришек переловили? — весело спросил офицер.
В его веселости была какая-то наигранность — капитан это чувствовал. Обычно люди ведут себя так, когда хотят скрыть что-то и сделать вид, что все хорошо. Скорее всего, Кочетов хочет им что-то рассказать или сообщить. И новости, возможно, окажутся не слишком приятными.
— Почти всех.
— Тоже хорошо. Ладно, товарищи, идемте. На месте поболтаем.
Глава 4
До дома, где квартировались офицеры СМЕРШа, они дошли молча. Коновалов чувствовал, что Кочетов пришел не просто так их проведать. Наверняка у него что-то есть для них. Какая-нибудь новость или информация. Примерно о том же самом думал и Рябцев. Но по дороге они ни о чем спрашивать не стали — понимали, что офицер хочет поговорить с ними без лишних глаз и ушей.
Николай открыл дверь, и они шагнули в темноту прихожей.
— Мы хозяйку не разбудим? — шепотом спросил подполковник, оглядываясь вокруг.
— Нет, — прошептал в ответ майор. — Она наверняка уже спит.
Скорее всего, так оно и было — из комнаты, в которой обитала Сорокина, не доносилось ни звука, да и отблесков света не было. Офицеры втроем прошли на кухню. Василий зажег керосиновую лампу и спросил:
— Может, чаю?