«Господи! — подумал он. — Хоть бы это было то, что я так ищу! Хоть бы это были мои деньги! Если это просто какая-то железяка, просто очередная насмешка судьбы, то я, наверно, здесь же и умру! Господи, хоть бы… хоть бы…»
На одно мгновение — ужасное, страшное мгновение! — Найтону и вправду показалось, что он выкопал какую-то дурацкую железку вместо своего клада — и сердце в эту секунду будто остановилось! — но всё же…
Это была она. Небольшая железная банка, содержащая в себе много,
— О Боже! — восторженно прокричал Найтон небесам, с которых лил нескончаемый дождь. — Боже, ты есть! Спасибо тебе! Спасибо!!!
Весь заросший бородой, увязший в грязи Дриксон стоял на коленях около векового дуба и кричал во весь голос, пока его нещадно поливал проливной дождь.
Дожди в старых лесах близ Хротцбера ничем не отличались от тех, что безутешно рыдали в самом городе…
Дороти Янсен сидела в своём кабинете, просматривая отчёты своих сотрудников на своём компьютере. Да-да, те самые безумно важные для «Кэт-тона» отчёты, без которых, если говорить по чести, можно было совершенно обойтись. Железные ноги Железной леди (о, эти восхитительные но-о-оги!..) были заброшены одна на другую.
А мысли были о-о-очень далеко от её роскошного кабинета.
В частности Янсен обдумывала те события, что произошли в последние дни. Попытка Троя сбежать из города, его перестрелка со скинхедами, спасение Кэрри Саймс («Хм-м-м… Спас девушку, которая пыталась его убить? — пронеслось в голове у Дороти. — Это ж надо… Какой пупсик! Не перевелись на нашем веку ещё рыцари, однако же!») и главное — переговоры Барса, её непосредственного начальника, с Киром Буллоком, лидера корпорации «Майтвилл» в Хротцбере. О чём они говорили, конечно же, точно она не знала, но, в принципе, это всё было и так понятно.
Ясно, как день, что если вампиры, неофашисты и роботы сумели каким-то невероятным образом договориться и начать слаженно действовать, то и Барсу с Киром сидеть себе тихо, прячась в одиночестве, было бы крайне глупо. Очевидно, что тот самый памятный разговор Буллока с Королём кошек, произошедший в кабинете у последнего, был соглашением о взаимном содействии в связи с резким изменением положения дел корпораций в Хротцбере. Вопрос только в том,
Ну, одно можно было сказать уверенно: развязывать открытую войну против альянса «Скинни»-«Вампо»-«Техно» они не собирались — иначе эта война бы уже неизбежно началась, круша всех и вся на своём пути. Да пока и, собственно говоря, рановато организовывать такую борьбу с альянсом троих воротил — пока у них есть всего лишь одна объединяющая их цель, не больше. Да и цель эта больше смахивает на участие в конкурсе, чем серьёзным объединением, так что воевать в открытую ещё не пора.
Возможно, Кир с Барсом планировали как-то иначе сражаться с противниками (скорее всего, именно так и было), только вот как?.. Может, они сговорились убить Троя раньше, чем это сделает кто-то из противостоящей троицы? Конечно, не плохой вариант — обломать сразу всех троих, самим прикончив цель их, скажем так, «соревнования». Но… Едва ли. Потому что в таком случае Трой был бы уже, скорее всего, мёртв. Да, наглый наёмник, конечно, мог противостоять полчищам скинхедов чуть ли не с закрытыми глазами, этого у него не отнять. Да, он мог справляться с вампирами, жадно обнажающими клыки на его шею. Да, Трой мог бороться даже с роботами, не знающими ни боли, ни усталости. На худой конец, Трой мог бороться с ними всеми вместе, если уж сильно нужда припрёт. Но если бы к его уничтожению подключились ещё и люди Барса с людьми Буллока… О, сомнительно, что белобрысый пуся сумел бы прожить хотя бы несколько лишних часов!
Тогда… А о чём же тогда могли договориться Король кошек с Киром? Вроде уже и не о чем, разве что…
Железная леди улыбнулась. Спасти Троя. Вот к чему, скорее всего, пришли два официальных представителя двух разных корпораций. И, если это так, то…
«Чувствую, я вскоре войду в игру! — со всё той же улыбкой отметила про себя Янсен. — А что там будет дальше… Даже интересно!»
И, опустошив чашку кофе, Дороти рассмеялась.
Жизнь нельзя было назвать скучной!
Леонард Милье, пребывая в глубокой задумчивости, сидел в своём доме, оперевшись на небольшой стол перед окном. Окно зашторено не было — они с Шани сейчас не занимались своими маленькими любовными шалостями. Рука-протез подпирала наполовину железную голову Милье. По всему его виду было понятно, что он о чём-то сильно задумался.
Шани подошла к своему любовнику почти бесшумно.