– По-моему, у народных мстителей идея совершенно правильная, – заявил Эллиот. – Во всяком случае, что касается Насильника на пепелище.
– Ну, там ведь было не око за око, правда? – повернулся к нему Дэн. – Он всего лишь изнасиловал жертву, а та его убила.
– Всего лишь изнасиловал? – повторил Эллиот. – Звучит так себе, Дэнни.
– Некоторые женщины вам скажут, что лучше смерть, – поддержала мужа Каро.
– Вы ведь понимаете, о чем я, – махнул рукой Дэн. – Люди из «Воздаяния» хотели отомстить преступнику за страдания жертвы. Если следовать вашему принципу «око за око», то они должны были совершить нечто сопоставимое…
– Например? Для женщины и мужчины изнасилование – не одно и то же, – раздраженно заметила Каро.
– Я так и не утверждаю. Просто предлагаю сопоставимую по силе воздействия меру.
– Кастрация сопоставима с изнасилованием? – спросил Эллиот.
– Там ведь была не только кастрация. Тот человек умер, – поправил его Дэн. – Оставьте эти обоснования самим мстителям. Возможно, Каро права и степень возмездия должно определять министерство юстиции.
– Вот в этом и проблема, – вклинилась Грейс. – Правосудие – инструмент грубый.
Ее бесила манера Дэна вальяжно предаваться теоретическим рассуждениям за обеденным столом. Как, например, быть с женщиной, позволившей банде похитить эмбрионы? Разумеется, подобные действия незаконны и неправильны, и все же Грейс ощущала к ней определенное сочувствие.
– Как насчет людей, совершающих преступление по вполне оправданной причине? То есть оправданной с их точки зрения? – осведомилась она. – Допустим, человек ворует продукты, чтобы не умереть с голода. Какое наказание назначить ему? Может, следует его уморить?
– Ну, такого не случится, – возразил Эллиот. – Правительство теперь не допускает, чтобы люди умирали с голода. У нас, простите, не викторианская Англия.
– Не допускает? Ты уверен? – подала голос Каро, однако не сумела пробиться сквозь его громкую напыщенную тираду.
– Когда преступнику внушают простимулированную наркотиком фантазию или, так сказать, шлепают по руке – это не правосудие! Где вы тут видите око за око? Терапию отвращением вообще нельзя назвать наказанием.
– По-моему, принцип «око за око» придумали для того, чтобы реально ограничить размер компенсации, которую попыталась бы востребовать пострадавшая сторона, – предположила Каро. – Таким образом, жертва не могла просить лишнего и воздаяние не вышло бы за рамки соразмерности. Знаешь, как легко перейти грань?
– Недавно я занималась одной женщиной – та помогла грабителям украсть эмбрионы только потому, что не могла сама родить здоровое дитя, – взяла слово Грейс и заметила краем глаза, как вытянулось лицо Дэна. – Она вовсе не злодейка. Никому не хотела навредить, не проявила жестокости. Причина ее преступления – моральные страдания. Как наказать такую преступницу?
Эллиот не нашелся с ответом.
– Если придерживаться принципа «око за око», все останутся слепыми, – добавила Каро.
Эллиот на мгновение задумался над их словами, затем глубоко вздохнул и бодро заявил: