Первая и единственная. Никто, кроме Лейлы, не мог заставить Мэла почувствовать себя личностью, а не дерьмом на подошве чужого ботинка. Лейла стала первым человеком, разглядевшим в нем хорошее начало и признавшимся в любви.
Да, у него с тех пор были женщины – иной раз везло, – однако ничего серьезного. С Лейлой никто сравниться не мог и никогда не сможет. Воплощение совершенства, как и многие, кто умирает в молодости…
Такой Мэл и пытался сохранить ее в памяти, потому и держал ящичек с воспоминаниями плотно закрытым – отгонял от него зло. Он не позволит снова причинить Лейле боль. Она была идеальна – до того дня, когда на нее напали эти животные, грубо лишившие любимую чистоты, красоты и радости.
Из-за них прекрасная Лейла в итоге покинула Мэла. Если бы они не…
Мэл никогда не мог найти в себе сил додумать до конца.
Они поклялись не разлучаться, однако после случившегося на самом деле все было кончено. Раньше Мэл гнал от себя эту мысль, понял уже позже – потому и простил любимую.
Иногда люди просто не могут жить дальше.
Всех членов банды, осквернивших Лейлу, приговорили к терапии отвращением. Раньше альтернативы не существовало, в эколагеря преступников начали отправлять только через несколько лет. Мэл не считал определенную приговором меру достаточным наказанием, однако Лейла убедила его оставить все в прошлом и двигаться вперед.
Несколько месяцев спустя они мирно сидели в старомодном пабе в Ист-Энде, наслаждаясь пивом с чипсами, когда в дверном проеме появился один из тех подонков.
Лейлу он не узнал: скользнул по ней безразличным взглядом, она же оцепенела от ужаса.
Они наблюдали, как мерзавец взял пинту пива и устроился за столиком с дружками. Смеялся, жил как ни в чем не бывало!
Именно тогда Мэл решил, что правосудие не свершилось.
Через неделю Лейлы не стало.
«Арест» в старом складе принес ему большое удовлетворение. Пусть справедливого приговора над убийцами Лейлы добиться уже невозможно, зато Мэл имел возможность в полной мере отомстить за других жертв. Ради этого он и присоединился к группе Кэпа – потому что знал, какие чувства те испытывают.
Кэп и Биззи скручивали членов «Воздаяния», а Мэла отправили на разведку. Собственно, такова и была его роль – обычно он следил за обстановкой.
Прочесав территорию, Мэл обнаружил перепуганную женщину, свернувшуюся калачиком на полу в одном из заброшенных офисов склада. Несчастная лежала в темноте, закрыв лицо руками. Он попытался ее успокоить, а когда та наконец подняла голову, признал в ней потерпевшую по одному делу – вспомнил фотографии из полицейского досье.
Она ничем не напоминала Лейлу.
Его любимая была миниатюрной, полной жизни девушкой. Лейла всегда, почти до самой смерти излучала свет и вся состояла из радостных цветов: яркие волосы, яркая одежда… Сам воздух вокруг нее был наполнен жизненной силой. В конце все краски смыло мутной водой Темзы.
Вчерашняя женщина походила на бледное привидение, и Мэл видел в ней ту тьму, что в итоге пожрала Лейлу. Она посмотрела на него, и ее лицо исказилось, но Мэл видел лишь огромные печальные глаза. Как у Лейлы…
Ей здорово досталось… Мэл принял решение, которое Кэп вряд ли одобрил бы.