– Конечно, есть один выход… – пробормотала она под нос скорее себе, чем Тедди, но сейчас девочка была готова хвататься за любую соломинку.
– Что? – свистящим шепотом спросила она и огляделась, словно из любого угла вдруг мог выпрыгнуть Алисо.
– От короны можно избавиться, – пояснила Мара. Похоже, она все-таки слишком хорошо понимала, что из себя представляет ее сын. – Но уничтожить ее может только живое пламя.
– Живое пламя? – повторила Тедди. Почему-то в голову лезли всякие глупости вроде прочитанной когда-то книги про огневушку-поскакушку. – Это что?
– В нашем мире были такие огоньки, что жили во влажных почвах, где в изобилии водились крастоносы. – Мара помрачнела. – Один такой с виду маленький огонек мог выжечь дотла.
– До костей? – ахнула Тедди, которая представила, как мышь превращается в факел, лишь коснувшись крошечного язычка пламени.
– Нет, – покачала головой Мара. – Выжечь всю магию. Ну и обжечь, конечно. Только магия куда важнее.
Что же, совсем недавно Тедди бы поспорила с этим, но, лишившаяся своего Голоса, она чувствовала себя буквально как без рук и теперь бы ни за что не рискнула коснуться такого огонька.
– Это вроде болотных огней? – уточнила она. – Я читала про такие в своем мире. Только не знаю, существуют ли они на самом деле.
– Люди просто идеальные улавливатели миров, они словно слышат то, что происходит в других мирах, и как могут делятся этим. В сказках или историях, – пояснила Мара. – Может, это было причиной того, что мой отец не уничтожил пришедших вместе с принцем, он рассчитывал узнать больше о других мирах.
– Не понимаю, – помотала головой Тедди.
– Тут нечего понимать, – отрезала Мара. – Все, что люди якобы сочинили, все ваши сказки и страшилки существуют на самом деле в одном из миров. Так что, если в вашем мире есть истории о драконах, значит, эти огнедышащие ящеры действительно существуют.
– У нас очень много таких историй, – уверила ее Тедди. – Но разве это равноценно тому, что драконы на самом деле существуют?
– Именно так. – Мара прикрыла глаза. – И потом, разве ты можешь в этом сомневаться, когда видела те следы у гор? Конечно, раньше в этом мире не было драконов, но и людей, и мышей тоже не было, так что… – Она замолчала.
– Предположим, – нарушила молчание Тедди. – Но если не драконы, то кто может быть еще?
В этот раз Мара молчала особенно долго. Тедди устала стоять и переминалась с ноги на ногу, не решаясь сесть прямо на пол.
– Здесь не селятся птицы из вашего мира, о которых говорили люди, – наконец произнесла королева. – Они пробовали приносить таких съедобных птиц белого и пегого окраса…
Она показала лапами размер птиц.
– Куры, наверное, – догадалась Тедди. И впрямь, ее же еще в первое посещение Несчастливого поразило, что там есть свиньи и, кажется, козы. А эти медведеподобные собаки? Тогда как кур и гусей не было.
– Да, возможно, – согласилась Мара. – Но они подыхали практически сразу, и, хочу отметить, никто не видел рядом с этими курами летунов. Возможно, они просто не могут жить в одном мире, я не знаю. Да только ни из вашего мира, ни из какого другого иных пернатых не появлялось. Я даже не уверена в драконе, ведь он тоже с крыльями. А ну как он уже погиб от этого неизвестного проклятия?