– Смотря что, – осторожно ответила Тедди, памятуя о всеядности этих грызунов и предполагая, что отец вполне может зло подшутить над ней.
Тот фыркнул, без лишних слов расшифровывая сомнения дочери.
– Человеческую еду, разумеется. – Он протянул ей сверток, в котором оказался сандвич с вареньем. Да, два настоящих куска хлеба и варенье!
Конечно, Тедди не сразу поверила в его добрые намерения. Она обнюхала и оглядела хлеб со всех сторон и убедилась, что он точно такой, какой пекли в Несчастливом. Была еще опасность, что варенье содержит ягоды птичьей вишни и отец просто усыпил ее внимание, надеясь снова попытаться превратить в птицу. Да только оба сердца Тедди стучали ровно, ничего не опасаясь, а варенье на первый взгляд было клубничным.
– Я договорился с одной деревушкой, – пояснил отец, когда девочка наконец решилась вонзить зубы в бутерброд. – Жители с радостью согласились снабжать меня кое-какими запасами в обмен на охрану их полей от вредителей.
Эх, Тедди бы с удовольствием обсудила с самодовольным Алисо, насколько на самом деле были рады жители деревни и кто был теми самыми вредителями, от которых следовало охранять поля, но рот был набит свежим вкусным хлебом, и девочке оставалось только возмущенно мычать и трясти головой. Что, в свою очередь, не производило ровным счетом никакого впечатления на отца.
– Не разговаривай с набитым ртом, – только и произнес он, снова удаляясь куда-то в сторону. Правда, перед тем как уйти, он отдал кому-то распоряжение, и Тедди получила в руки свой помятый термос. В нем оказался травяной несладкий чай, но он был горячий, и это оказалось куда больше, чем девочка ожидала.
У нее даже промелькнула мысль, что отец не так уж плох, но усилием воли она подавила эту надежду. Надо же, стоило ее покормить и не пытаться убить хоть какое-то время, как она раскисла! И это после того, как ей приснился тот сон. А в том, что отец задумал что-то подобное, Тедди даже не сомневалась. Это было в духе Алисо и, что и говорить, выглядело довольно реально. Оставался еще небольшой шанс на то, что Голос действует не через оборудование, а лишь напрямую, но Тедди и сама понимала, что хватается за соломинку. Надеяться на это и ждать значило ничего не делать.
Вместо этого она решила поговорить со своими носильщиками. Неужели все мыши рады были покинуть привычные земли и идти завоевывать неизведанные земли просто потому, что им приказал ненаследный король? Или он использовал на них свой Голос?
Говорить с ней согласился только один мыш с коротким именем Скр. Казалось, кто-то из королей просто со скуки или от вредности не додумал нормальное имя, которое было бы удобно произносить. Впрочем, Скр был так горд тем, что имя у него есть, что Тедди не стала его разочаровывать. Толку от разговора было немного. Скр рвался в бой и от нетерпения покусывал усы, когда говорил.
– Вы понимаете, что там очень много людей и они вряд ли согласятся уступить свой мир? – спросила Тедди напрямую, когда поняла, что наводящие вопросы работают плохо. – Их много, у них оружие. Они совсем не похожи на этих несчастных в трех деревеньках, что боятся каждого шороха!
– Это не важно. – Скр повел носом и угрожающе встопорщил усы. – Мы сильнее. У нас магия и это… эффект неожиданности!
Тедди поежилась. Эффект неожиданности у мышей и впрямь был, что до магии… Ах, если бы она не дала отцу Голос, все могло быть иначе! Но поздно было представлять, как было бы, окажись она хоть чуточку умнее и дальновиднее.
– А как же королева Мара? – попыталась снова что-то предпринять девочка. – Разве все эти полчища мышей забыли, кто настоящий правитель долины? Кто наследная королева?
– Так-то оно так… – Скр немного смутился. – Только видите ли, принцесса Теодора, вы вот тоже наследница, а толку?
– Не поняла. – Тедди обиделась. – Алисо обманом вынудил меня отдать Голос, а вы, глупые грызуны, слушаетесь только тех, у кого он есть!
Пожалуй, не стоило вот так сразу обзываться, чтобы не терять собеседника, но, на счастье Тедди, Скр не обиделся.
– Говорят, королева Мара тоже потеряла Голос, – шепнул он заговорщически.
– Глупости! – возмутилась Тедди. – С чего вы взяли это? Всю жизнь она была с Голосом – и вдруг потеряла! Это не конфетка в кармане!
Сравнение прошло мимо Скр, у которого за всю его жизнь не было ни конфеток, ни карманов, но он рассудительно пояснил: