Алисо резкими, хлесткими фразами определил порядок и первый шагнул в проход. Не оглядываясь, твердо уверенный, что никто ему не сумеет помешать. И, как бы это ни было обидно Тедди, тут отец был прав. Ее охранники словно зачарованные двинулись следом.
Со стороны это выглядело жутковато. Вот они идут и видят перед собой чуть мутноватый, словно затуманенный лес впереди, но один шаг – и Тедди видит уже только серые спины и хвосты идущих первыми мышей, словно их располовинило одним ударом острого ножа. Испугаться она не успела. Еще шаг – и там же пропадает половина носилок и ее собственные ноги.
Снова шаг – и она целиком оказывается в другом мире, и только несущие сзади мыши словно замешкались, в результате носилки оказались наполовину висящими в воздухе, как и половина рюкзака принцессы. Но Тедди не обращала на это никакого внимания, она жадно оглядывалась кругом, ища разницу между мирами, которые были так близки и так далеки одновременно.
И нашла, конечно. В обоих мирах наступал вечер, и если в Неблагой долине это означало лишь ложащиеся на верхушки деревьев сумерки, то тут распевался соловей. Одинокий и не такой громкий, как надеялась Тедди. Да что там говорить, она даже не была уверена, что это именно соловей… но он был!
Сзади уже напирали верные Алисо войска, так что носилкам с Тедди пришлось ускориться, и эпической встречи с когда-то родным миром у девочки не вышло. Единственное, на что у нее хватило ума, так это поторопить своих охранников. И пусть Голос ее еще не созрел, но и без него ей удалось добавить жа́ру в общую суматоху. Ведь построенные ровными шеренгами войска были хороши на поляне, а когда они принялись протискиваться через узкий проход между мирами, где одновременно в ряд могли пройти едва ли три или четыре мыши, получилось просто ужасно. Писк, толкотня и ругань. Алисо, эффектно прошедший в этот мир первым, мог лишь бессильно наблюдать за этим кошмаром, ведь он не додумался оставить кого-то с той стороны, чтобы привести в порядок войско и заставить выстроиться иначе.
«А дракон в такую узкую кротовину не пролезет», – неожиданно сообразила Тедди, с удовольствием следя за тем, как прямо в воздухе торчат туловища мышей, застрявших при Переходе и пытающихся пролезть по спинам товарищей, но застревающих теперь там. Писк стоял невообразимый. Будь кротовина ближе к городу или деревне, их бы точно услышали собаки. А так оставалось только хихикать в кулак, находясь в безопасности под деревом, куда забралась ее доблестная охрана, торопясь скрыться от битвы за каждый свободный сантиметр нового мира. Правда, смотреть ей мешали ветви, но какие это мелочи, право слово!
Ветви… Тедди задрала голову, вглядываясь в густую крону. Это дерево отличалось от того, на котором они с Димкой скрывались от мышей в первую их с ними встречу. Ветви были куда гуще, и среди листвы нельзя было разглядеть не то что неба, даже верхушки. Если бы Тедди не была уверена, что ее исчезновение сразу заметят, она бы рискнула. Только с рюкзаком – совершенно нереально.
Тедди снова посмотрела на Алисо, который на пригорке пытался безуспешно командовать своей армией. Ей могло и повезти.
Девочка стянула с плеч рюкзак и вздохнула с облегчением – плечи ныли, а ведь она только сидела с рюкзаком и никуда не шла! Но сейчас все должно было измениться.
Тедди еще раз бросила осторожный взгляд на отца, а потом на своих охранников. Мыши перекладывали ручки носилок из лапы в лапу и не отрываясь следили за тем, что творится у Перехода. Лучше момента нельзя было и желать.
Она достала из кармана рюкзака веревку и крепко привязала один конец к рюкзаку, второй же к своему поясу. Рюкзак она уложила на свое место, а сама подтянулась на ветке и через мгновение уже лежала на ней, прижавшись всем телом к шершавой коре. Носилки вместе с рюкзаком остались на месте. Она еще лежала так некоторое время, пока не убедилась, что охранники не заметили того, что вес носилок заметно изменился. Что же, ей это было на́ руку.
Она поднялась еще немного выше и только тут перекинула веревку через крепкий сук. Будь здесь Димка, он наверняка продумал бы все получше, но Димки не было, а Тедди нужно было скрыться от Алисо, чтобы получить хотя бы крошечный шанс остановить его.
С этими мыслями Тедди спустилась ниже, обдирая руки об кору и не замечая даже этого. Сложнее всего было мягко опуститься на носилки, а не спрыгнуть – это бы охранники точно заметили. Но и это принцессе удалось.
Теперь самое сложное – она потянула веревку, чувствуя, как одновременно тяжело приподнимается рюкзак, а она сама едва не продавливает носилки. Нет, такое лучше делать, находясь на земле. Жаль только, что выбора у нее нет. И она потянула еще. И еще.
Когда она догадалась часть упора перенести на ближайшую ветку, стало проще. Но вздохнуть спокойно девочка смогла, лишь убедившись, что рюкзак скрылся в ветвях. Тогда, балансируя на носилках, она закрепила веревку на одной из ветвей пониже и уселась обратно. Пару минут она позволила себе отдышаться.
– Чего стоим? – наконец прикрикнула она на свою охрану. – Король уже потерял меня, наверное, а вы тут к дереву прилипли!
Если те и заметили, что на носилках что-то изменилось, то от ее окрика не осмелились даже подать голоса, стремглав выносясь вместе с ней на поляну. Если учесть, что бегать с носилками мыши приучены не были, а оттого несколько раз пытались дергать носилки в разные стороны, огибая барахтающихся кучей товарищей, то можно понять, почему Тедди сопровождала их бег визгом, что ничуть не уменьшало суматоху. Сама же девочка чувствовала себя как на американских горках с препятствиями. И если таких до сих пор не было, то их стоило придумать!
– Стоять! – рявкнул Алисо, вложив слишком много голоса. По крайней мере, замерли не только охранники Тедди, но и все мыши, что заполонили все свободное пространство перед Переходом. Похоже, отец и сам смутился от своего вопля, потому что добавил уже мягче: – Теодора, что ты творишь?
Тедди оглядела живописное полотно неравной битвы мышей с самими собой и честно призналась:
– Творю что хочу!