Вопросы сыпались из нее, как из дырявого мешка, Нинка даже ушами замотала, не понимая, как ответить на все. Только девочка и не ждала ответов. Ей было многое и так ясно, а то, что она и в самом деле не понимала, сейчас не имело значения.
Что толку понять, как Алисо удалось повести войско днем, если все попытки остановить его проваливались у дочери одна за другой! Кто знает, может, его могущества окажется достаточно, чтобы ускорить их и спрятать от чужих глаз, и тогда ничего не подозревающий город столкнется с нашествием раньше, чем Тедди придумает еще что-то, способное остановить короля. Успеть до города первой и предупредить о нашествии она даже не надеялась – слишком много фильмов посмотрела, где никто и никогда не верит таким рассказам, да еще и связанным с магией.
Хотелось сесть и расплакаться, но Тедди решила, что именно этого от нее и ждет отец. И самое время сделать наоборот. Пусть она пока и слабо понимала, как это – наоборот. Зато точно знала, что расставленная палатка ей больше не пригодится.
Она быстро собрала вещи и кивнула Нинке:
– Веди, попытаемся их нагнать.
И Нинка бросилась вперед, останавливаясь лишь для того, чтобы проверить, успевает за ней Тедди или нет. Тедди не успевала. Рюкзак резал плечи, под ногами скользила глина там, где полчища мышей лапами протоптали целую дорогу в траве. Начал моросить дождь, и это было бы не так уж и плохо, куда лучше жары, если бы импровизированная дорога окончательно не раскисла под ногами. Но даже это девочка готова была стерпеть, да только когда они поднялись на холм и наконец могли видеть просеку до самого горизонта, мышиного войска нигде впереди не было видно.
– Где они? – жалобно спросила Тедди, тщетно пытаясь избавиться от ответа, который пришел в голову.
– Может, ненаследный король скрыл их невидимостью? – с надеждой в голосе предположила Нинка. – Это бы объяснило и то, что мы их не видим, и их переход днем.
– Увы! – Тедди стащила со спины рюкзак и с облегчением согнулась и разогнулась, чувствуя, как ноет спина от любого движения. – Боюсь, это значит совсем другое. Мы отстали куда сильнее, чем можно было думать. И по такой дороге мы их не догоним.
– Что же делать? – Нинка предсказуемо ухватилась за свой хвост. – Мы никак не сумеем исправить это?
– Мы? – рассеянно переспросила Тедди. – Мы наверняка не сумеем. Но вот я уверена, что смогу. Где твоя птичья вишня, Нина?
– Летать в этом мире опасно! – взвизгнула Нинка, когда сообразила, что придумала принцесса. – Вас могут увидеть, вы можете упасть и разбиться! Вы можете превратиться не полностью или не превратиться вовсе! Вы…
– Нина! – Тедди протянула руку. – Вишню.
И удивительное дело, вроде бы Голос еще недостаточно созрел – Тедди чувствовала, как бессильно ворочается он в горле, и она говорила своим самым обычным, – но Нинка послушалась. Похныкивая и показательно страдая, она потянула за тоненький волосок за ухом и через мгновение вытряхнула из свернутого листка немного помятую и сморщенную ягоду. Все-таки сохранила, ну надо же!
Но удивляться было некогда. И дело вовсе не в том, что армия Алисо уходила все дальше и дальше, возможно, в этот самый момент вплотную приближаясь к пригороду. Нагнать их для летуньи не было бы совершенно никакой сложности. Куда тяжелее выкинуть из головы все то, что в отчаянии наговорила Нинка. Будто Тедди мало того, что она сама способна придумать и чем себя напугать.
«Со мной ничего не случится, – пообещала девочка себе со всей уверенностью, на которую была способна. – Со мной случилось уже столько всего, что еще что-то будет просто перебором. Так не бывает».
Утешение было хлипким и откровенно проигрывало реальности, но другого все равно не было, хоть ты тресни.
Зажмурившись и скрестив пальцы на свободной руке, Тедди сунула вишню в рот и разжевала. В своем обычном мире, том, где она просто девочка, ходит в школу и живет в квартире с отцом, мачехой и сводным братом, а не ночует под кустом, скрываясь от мышиной армии, она бы в жизни не стала есть такую помятую и лежалую ягоду. Судя по слегка кисловатому привкусу, ягода уже начинала портиться, и оставалось только надеяться, что это не помешает магии. Не хватало только того, чтобы Нинка оказалась права и Тедди просто обросла перьями, и все. Пришлось бы взваливать рюкзак на плечи и идти дальше, только дорога стала бы еще сложнее. Ох, куда сложнее!
Хорошо еще, что жевала Тедди куда быстрее, чем предавалась сомнениям, так что выплюнула одну лишь косточку, хотя к этому моменту готова была передумать и избавиться от ягоды. Лопатки привычно потянуло назад ровно там, где у девочки уже были бугорки, оставленные заклинанием отца. А она-то еще пыталась понять, отчего ей так тяжело тащить рюкзак и неудобно спать на спине! Девочка попросту забыла об этих зачатках крыльев, как и о своих двух сердцах. Прямо первое место по рассеянности!
Пока Тедди ругала себя, крылья вырвались из ее тела, удивительным образом не разрывая одежду, а словно та становилась их частью. Кожа пошла мурашками, а потом из нее полезли перья. В прошлый раз Тедди была слишком напугана, чтобы следить за своим изменением, да и произошло оно так быстро, что она разве что моргнуть успела. Сейчас же Теодора не знала, в чем дело – в плохом принятии магии этим миром или в том, что она становилась летуньей осознанно, – но ощущения были совсем другие. Она даже успела порадоваться тому, что одежда преобразуется вместе с ней, – разрывать эту одежду изменившимся телом, а потом искать новую было бы совсем некстати. Вряд ли магия основывалась на таком же предположении, но Тедди была благодарна тому, что дело обстоит именно так.