«В церкви… когда вы там с Алисой прятались… – Голос Тадеуша казался безжизненным. – Это мирра, Лена. И этот запах рождается не тут, он тянется снаружи. Вспоминай, ты же знаешь это, просто не хочешь верить, что это случилось по-настоящему. Великий герцог Мурмур прибыл. И мы не слышим труб, потому что он прибыл не сюда, в грот, он сверху, над сигилом для призыва. И если сейчас завершить ритуал…»
– Черт! – Лена поняла. Они просто освободят демона от любых обетов по отношению к ним. Он пришел раньше и просто примет это как хлебосольную встречу. Но если Алиса не умрет… Надкушенный бутерброд даже демонам не в радость.
– Папа, остановись! Мурмур уже пришел, он снаружи. Алису нельзя убивать! – Она торопилась объясниться, больше всего боясь, что ей не поверят. Да что там говорить, она и сама не была в этом уверена.
К счастью, их отношения в семье были таковы, что не было случая, чтобы она нарочно обманывала родителей в важных вещах, как и наоборот. Раньше это тяготило Лену, ее разрывы с мальчиками были не тем, что приятно обсуждать с мамой или папой, но сейчас произошло невиданное. Отец послушно опустил руку с ножом.
Многие в гроте заволновались, послышались недовольные крики. Алиса лежала, раскинув руки и ноги, как препарируемая лягушка, и тяжело дышала, уставив невидящие от слез глаза прямо в сигил.
Положение спасла баба Нюра. Лене хотелось заплакать от радости, когда старушка вместе с неизменной корзинкой протолкалась вперед.
– Убить успеем, а посмотреть надо, вдруг и правда уже пришел, а мы тут толчемся, вместо того чтобы встречать благодетеля, – заявила она. – Если он уже здесь, то мы сначала должны попросить, что хотим, а потом уже жертву принести. И если не исполнит чертяка обещанного, то эта же жертва ему запечатает дорогу назад. А так что, будем еще девку искать? Я вот против в жертвы идти, так и знайте.
«Котелок протек, – подытожил Тадеуш. – Впрочем, как у всех вас, но тут прямо совсем печально. Ладно хоть полезно для нас».
Люди потянулись к выходу, пропуская вперед Лениного отца. Сама Лена задержалась. Она уже успела изучить людей. Обязательно кто-то решит, что он самый умный, и вернется добить самостоятельно Алису. Ее оставили просто сидеть на полу, и сейчас она судорожно заматывала раны лохмотьями своей одежды. Помогала себе зубами, лбом. Руки ее дрожали, кожа сильно побледнела – похоже, она сильно ослабела от кровоточения. Никто не останавливался рядом, словно она была невидимка. Лена сомневалась, что у Алисы получится, но ей нечем было помочь. Кроме одного.
Отойдя к стене, словно прижатая к ней толпой, она со второго раза нащупала нужный камень и жвачку на нем. И с силой надавила. После щелчка она ринулась вперед, успев выбраться из грота даже не последней, когда раздался шум, словно где-то обрушился самосвал щебня. Люди заторопились, с криком и паникой наступая на передние ряды. Готовая к этому Лена нырнула в ближайшее ответвление, где было еще несколько таких же умников. Обрушение закончилось громким ударом, и Лене ненадолго показалось, что она оглохла.
– Что за… – Ругательства за спиной поглотились вторым ударом, зато поток эмоций в своей голове, выраженных сплошь матом, Лена заглушить не могла. Тадеуш был страшно напуган. К счастью, третьего удара не последовало, и Лена, а вместе с ней Костя, тетя Фая и два малознакомых парня постарше Лены осторожно выбрались из своего тупичка, чтобы выйти наконец на воздух. Все молчали, стараясь поскорее добраться до остальных. Странно, но запаниковавшая толпа обошлась без особых жертв, только несколько человек сидели по краям основного прохода, поглаживая ушибленные ноги или руки. Кто-то просто медленно плелся, и Лена легко их обогнала. Вот Тадеуш вопил не замолкая, и это становилось проблемой.
«Чокнутая! Ты могла всех нас похоронить! И кого-то наверняка похоронила! Алиса теперь недоступна где-то в этом подпространстве с капищем! – орал он. – Да что на тебя нашло, идиотка?!»
Лена не отвечала, торопясь выбраться наружу и либо убедиться в своей правоте, либо… Понадеяться, что никто не понял, что завершить жертвоприношение не получится именно из-за нее.
Вдалеке гудели трубы, еле слышные, но явственные. Лена почти перешла на бег. Кажется, сегодня ее убивать не будут. По крайней мере за это.
Она уперлась в стоящую у самого выхода толпу и, помогая себе локтями и запоздалыми извинениями, выбралась наконец на пятачок перед пещерой. Спрашивать, что и где, ей не пришлось – все как один смотрели в небо. А там…
Сначала Лена подумала, что какая-то уж слишком плотная мурмурация, но потом пригляделась и ахнула. Птицы это были или нет, отсюда было непонятно, но над лесом и рекой завис огромный силуэт крылатого зверя, на спине которого восседал… демон?
Каждая частичка сдвоенной фигуры металась и хлопала крыльями, отчего было сложно выделить какие-то особенные черты. У зверя были острый клюв и птичьи передние лапы, задние походили на кошачьи, змеиный хвост спускался почти к самым елям. На голове демона была корона, а сквозь пустые глаза просвечивало небо.
35 глава
– …Желания у вас разные, как и всегда у людишек… – Похоже, Лена пропустила начало разговора, но голос раздавался прямо в голове так оглушительно, что даже Тадеуш сразу замолк и вообще прикинулся мертвым. – Я вижу все ваши страсти и просьбы. Скучно.
Лена, несмотря на весь ужас, который вызывала застывшая прямо в небе огромная фигура, закатила глаза. Демон-философ, чудесно. Сейчас они поймут, почему его так называли.