– Там вход в грот завалило, – признался Станислав Михайлович. – Мы не можем вернуться.
Голову Лены пронзило такой болью, что она вскрикнула и упала на колени. Судя по тому, как с криками повалились многие – кто-то и вовсе упал плашмя и бился в судорогах, – всем досталось одинаково.
– Что-о?! – прошипел демон. – Вы выдернули меня из моего спокойного перехода между пространствами и втянули в незаконченный ритуал, чтобы теперь заявить, что не можете все завершить? Кто вам вообще рассказал об этом? Кто во имя…
– Наши предки были людьми предусмотрительными, – заявил Станислав Михайлович, отчаянно блефуя. А Лена испытала сложное чувство восхищения отцом и досаду, что он снова подставляется.
Мурмур обвел взглядом людей, которые приходили в себя после болезненного удара или поднимали соседей. Затем остановил свой пылающий закатом взгляд на Ленином отце.
– О! – Его голос стал вкрадчивым и приторно сладким. – Так это случайность. Вы сами не знали, что делаете. И сами ли сделали… Не важно. Когда жертва умрет, сама или с вашей помощью, я покину ваше странное и скучное местечко. А пока… Понаблюдаю.
И он замолчал, продолжая висеть, как огромный дирижабль, над лесом. Люди, опасливо косясь на демона и его боевую птицу, начали спускаться с горы.
Лену за руку ухватил Костя.
– Твоему отцу спокойнее, если ты не одна будешь, – пояснил он.
Лена только пожала плечами. Не объяснять же, что она теперь всегда не одна? Но с Костиком и правда было идти приятнее. Пусть всего и пройти надо было вслед за целой толпой людей по знакомой тропинке до поселка.
Впереди раздался дикий крик. И смолк так же резко, как начался. Лена поднималась на цыпочки, пытаясь понять, что происходит, но толпа пришла в волнение, еще кто-то закричал.
– Так, дети, марш прямками через сугробы, – рявкнула баба Нюра, непонятно как оказавшаяся позади них. – Быстро-быстро! Там и свои не затопчут, и, где снег, нечисть лесная еще не проснулась, авось пронесет. Ну, кого ждем?!
Лена нервно пискнула и посмотрела в небо, где продолжал на одном месте медленно взмахивать крыльями грифон. Его всадник словно потерял интерес к происходящему внизу и смотрел в темнеющее на востоке небо, на первые звезды.
– И надо до темноты успеть домой вернуться. – Костя побледнел до синевы и сильнее сжал руку Лены. – У тебя есть оружие?
– У меня есть фонарик, – призналась она, вытаскивая из сумки большой квадратный фонарь. – Можно ослепить кого-нибудь.
– Сначала проверим давай.
Они отошли от тропы и встали в сугроб. Ноги мерзли через сапоги, но крики, то и дело раздававшиеся впереди, неплохо так мотивировали.
Лена щелкнула кнопкой и чуть не взвыла от отчаяния. Фонарь работал, да. Но теперь он доверху был набит какими-то светляками, которые от удара по кнопке начинали светиться ярким зеленым светом. Недостаточно ярким для фонаря.
– Можно кого-нибудь ударить по голове, – утешил ее Костя. – У меня есть нож, папа настоял, чтобы я захватил. Ну типа вдруг…
Лена поняла. Вдруг он пробьется в ряды тех, кому позволено нанести несколько последних ран на жертве. Судя по тому, что Костю рядом Лена во время жертвоприношения не видела, он не сильно стремился к таким высотам.