Ветер странствий

Эркен подошел еще ближе и всмотрелся в ледяные останки некогда опасного воплощения природной силы. Ледяные глыбы, на которые распался гигант, имели неестественный алый отлив, словно были чем-то покрыты. Эрк с минуту всматривался в лежащие перед ним останки и заметил, как алый постепенно сходит на нет, и ледяные глыбы принимают естественный и обычный для себя вид.

— Жуть какая-то, — тихо пробормотал Эркен, осмотревшись. Настроение постепенно улучшалось, и день обещал стать интересным. Уже два явления предстали перед глазами бессмертного впервые, а это стоило упоминания. Столбы огня и странный голем, на которого не подействовало пламя. Возможно, эти руины хранят в себе нечто стоящее внимания. С одной стороны, Эркен должен был продолжать путь, но с другой, если в этом брошенном поселении есть маг, он может помочь Эрку в поисках отца, или хотя бы дать полезный совет.

Миновав постоялый двор, Эрк стал бродить по городу, но так и не встретил никого. Ни человека, ни зверя, ни гибрида. В голову даже пришла мысль крикнуть во все горло, чтобы хоть кто-нибудь откликнулся на зов и показался. Тем более что Эркен точно знал, что город не пуст. На эту мысль наводили огненные столбы. Да и голем тоже просто потому, что если есть один, то могут быть и другие. Разумеется, големы существа неразумные, и с ними не поболтаешь, но они ходят и двигаются, создавая хотя бы впечатления чего-то живого, хоть таковыми и не являлись. В любом случае, лучше, чем ничего.

О том, чтобы найти себе новую одежду, бессмертный так же не думал. Разгуливать голышом, должно быть, неудобно, но Эркен махнул на это рукой. Какой вообще смысл в этой одежде? Тут вот погибнешь неудачно, иль попадешь куда, считай искать новое шмотье, а поиск одежды занятие не самое интересное.

У стены покосившегося дома что-то блеснуло в лучах солнца. Блеск привлек внимание, и Эркен, как жадная ворона, подбежал ближе. На черной земле лежало тяжелое кольцо с красным драгоценным камнем. Кольцо явно большое, чтобы его смог нормально носить юноша вроде Эркена. Тут нужен палец потолще, но зачем вообще думать о таких мелочах? Эрк нагнулся и подобрал находку, осмотрел поближе, убедившись в искусности работы и надел кольцо на палец той руки, в которой сжимал найденные в пустоши монеты. Теперь найди бы еще куда все это добро сложить, чтобы не таскать в руке. Эркен потихоньку становился богатым, а для сокровищ нужно и место, где их хранить.

Эрк усмехнулся и продолжил путь. До самой темноты он бродил по улицам брошенного города так никого и не встретив. Дома вокруг бессмертного действительно выглядели брошенными. Не заметно и намека на то, что внутри мог кто-то жить. На дорогах, освободившихся от снега при помощи огня не видно ни одного следа. Ни человеческого, ни чьего-то еще. На ум бессмертному пришли мысли о неких странных силах, обитающих в этом месте. Быть может, никого из живых здесь нет и в помине и уверенность Эрка ошибочна. Как знать. Так даже интересней.

Под босыми ногами вновь захрустел снег. Ночь уже окутала город, а Эркен все плутал по улицам да закоулкам. Определенного маршрута не было, юноша просто бродил, пока не вышел на широкую дорогу, ведущую к поднятому мосту, за которым высилось мрачное здание, окруженное рвом.

Замок, подумал было Эрк, но присмотрелся получше и заметил, что увиденное им здание недостаточно укрепленное, чтобы держать осаду, но на всех окнах решетки, а стены ощетинились шипами, направленными против тех, кто захотел бы вылезти, а не проникнуть внутрь. Тюрьма, и довольно немаленькая. На свой неопытный взгляд Эркен прикинул, что здесь могло бы поместиться две сотни заключенных, да и место, куда пришел Эрк — настоящая окраина города.

Эркен приблизился, недовольно осматривая окутанную ночью молчаливую тюрьму. Бессмертный не видел большого смысла в подобных зданиях, как и в лишении человека прав и свобод за его прегрешения против других людей. По разумению Эркена, человек не мог исправиться и стать нормальным только лишь проведя несколько лет в тюрьме. Разве так вообще бывает? Хотя, если вспомнить недавнее заточение бессмертного в городе людоедов, то подобное может подкосить и заставить задуматься.

Эрк бросил последний взгляд на тюрьму и задумал развернуться в другую сторону. Проникать внутрь исправительного учреждения не было желания, да и что там может быть интересного? Это ведь не сокровищница и не дворец, однако, снег под ногами бессмертного заставил Эрка замереть и осмотреться внимательнее. Вокруг лежал снег. Не так как до этого, мелкими клочками, а полноценным снежным покровом. Таким, словно в этой части города не загорались никакие огненные столбы.

— «Однако ж», — Эрк смотрел по сторонам, заметив нечто чернеющее на дороге ко рву. Куча тряпья или… Эркен подошел и рассмотрел брошенную на дороге сумку. Небольшую, на ремне, которую удобно повесить через плечо. Как раз в такую Эрк мог бы сбросить найденные им монеты и кольцо, а там, глядишь, может еще чего отыщет. Да и в самой сумке может что-то быть. Вот только куда делся ее хозяин.

Эрк подошел к сумке, помедлив пока ее трогать, и заглянул в окружающий тюрьму ров. Из-за снегопада его практически заполнял снег, однако то тут, то там торчали кончики острых кольев. В ширину ров примерно в три человеческих роста. Такой не перепрыгнуть… человеку, да и некоторые полуразумные тоже не сумеют. Тут, как подумал бессмертный, темница явно для людей построена, но тюрьма тюрьмой, а вот в найденной сумке может и чего ценное лежать.

Эркен поднял сумку, показавшуюся тяжелой, открыл ее и тут же отбросил прочь, выругавшись сквозь зубы. Если кто-то пошутил, с чувством юмора у него явные проблемы. В сумке лежали кисти рук, с виду странные, покрасневшие, словно от ожогов, явно не человеческие. По большому счету, они принадлежали крысолюдам. Можно ли считать такое намеком на нелюбовь к ворам или здесь что-то еще? Эркен стал пятиться ото рва, обратившись во внимание. Благодаря больной находке бессмертный хотя бы понял, что в этих руинах кто-то есть, если только обладатели этих рук не были последними жителями. Но даже если и так, ведь есть и тот, кто не поленился их порубить.

Эркен услышал хруст снега, исходящий изо рва, будто кто-то зашевелился и пытался выбраться наружу. Показалась огромная рука, в которой бессмертный узнал ледяную лапищу голема. За рукой показалась и следующая конечность, затем голова и остальное тело. Голем поднялся во весь свой рост и выбрался на дорогу. За ним еще двое. Все трое в высоту как четверо взрослых мужчин, а из темных переулков стали выходить големы поменьше. И внутри каждого гиганта алел мистический чарующий свет.

— Ну давайте! — воскликнул Эрк, призывая свою косу, но лишь холодный ветер скользнул по его ладони. Опять! И почему-то именно сейчас! Проклятая коса вновь не откликнулась на зов хозяина. За последнее время это стало происходить слишком уж часто. Эркен не понимал причины, но прекрасно помнил, что несколько раз до этого без проблем призвал свое оружие.

Големы, тяжело шагая, стали приближаться. Эркен, при всем желании, не сумел бы одолеть и одного из них в кулачном бою. Невооруженным глазом видно, насколько даже меньший из големов превосходит человека в размере и, скорее всего, силе. Голым кулаком такое существо не пробить. Эркен не уверен был даже не счет своей косы. Это не молот все-таки. Косой хорошо рассекать плоть, а не крошить ледяные глыбы.

Эркен стремительно бросился прочь. Трое больших големов даже не почесались погнаться следом, а их меньшие собратья увязались за бессмертным, и от грохота их бега дрожала земля. Эркен даже не знал, что големы способны быстро передвигаться. Всегда казалось, что эти ледяные увальни просто видят тебя и преследуют пока ты не устанешь и не потеряешь в скорости. Для этих гигантов не существует усталости, и они не могут сдаться, так как не знают, что это значит.

Однако больше големы точно не преследовали, а меньшие быстро отстали, потому что не смогли догнать бессмертного. Эркен прикинул, что человека они, возможно, смогли бы настигнуть, но для этого им нужно было бы выскочить из своей засады более неожиданно, а то как-то, право дело, не профессионально получилось. Но ведь засада-то имела место быть, — подумал Эркен, остановившись за растрескавшейся стеной, и убедился, что его больше не преследуют. Но големы ведь не устраивают засад. Они вообще не умеют думать. Если посмотреть на них в ледяных пустошах, то они большую часть времени просто стоят, пока не засекут что-нибудь живое, а после преследуют, пока не потеряют цель из виду или не уничтожат. А эти мало того обитают в городе, так их еще и много, и они действовали сообща. Как такое вообще понимать?

У Эркена в голове вертелось всего две гипотезы: это новый вид умных големов или ими управлял кто-то, кому подобное под силу. В первое верилось слабо. Во второе больше, чем в первое, но тоже слабо. Големы — воплощения природной силы. Представить, что кому-то под силу отобрать у природы ее слуг не так-то легко.

И еще коса, которая вновь подвела. Что вообще происходит? Эрк ведь еще вчера утром призывал ее, когда наткнулся на унсуров, и когда пробирался в город. С подобным необходимо разобраться, иначе придется подыскивать себе меч и драться по-человечески. А драться точно придется, в этом Эркен не сомневался. С человеком ли, с монстром иль колдуном, да хоть с самой природой. Эркен уже имел небольшой опыт путешествий, и везде, где бы он ни был, находился враг. Поэтому, человек без оружия — считай покойник, а невооруженный бессмертный и вовсе ни туда, ни сюда.