Ветер странствий

Многоруки, как их быстро окрестил бессмертный, очень похожи на полуразумных, однако выглядят так, словно их собрали из разных частей, и получилось некое существо с гибридными чертами, но покрасневшей кожей и видоизмененным телом. Их конечности, с виду полузвериные, но длиннее, чем положено природой. Количество рук, высокий рост и багровая кожа делали этих монстров больше похожими на чудовищ, хоть лица, мимика казались полностью схожими с представителями полуразумных рас, а голоса звучали разборчиво, как и подобает существам умеющим говорить на общем наречии. Когда жутковатый отряд подошел ближе, Эркен отчетливо мог расслышать короткие приказы на северном языке, которые многоруки отдавали крысолюдам, а те сновали туда-сюда, шустро заглядывая в дома и переулки.

Эркен присмотрелся и понял, что этот отряд кого-то или что-то искал. Они сперва показались патрульными, но присмотревшись, Эрк увидел, что они ведут себя так, будто зашли на чужую территорию. Территорию без снега, а здесь, как успел узнать Эркен, властвует пламя, столбы которого могут, возможно, появиться в любой момент и сжечь любого.

Так же на ум бессмертного пришла разгадка личности Таламета. Рыжий человек с сумасшедшими глазами представился инженером, и теперь Эркен хорошо мог рассмотреть, что же он изобретает и собирает. Многоруки, не иначе. Гибридные существа, что выходят из его лаборатории и бродят по городу, приказывая полуразумным. Таламет — очередной скульптор плоти. Такой же, как Фазари, безумец, упивающийся своими экспериментами и жуткими работами.

Эркен слегка разочаровался. Наблюдая за продвигающимся по улице отрядом, бессмертный думал о том, что Таламет, не попытался напасть на него и даже помог советом, что делало его странным, однако теперь Эркен выяснил что за сила действует в этом месте. Скульптор плоти и его послушные произведения искусства. Осталось теперь разузнать, кто или что стоит за огненными столбами, если, конечно, к этому не причастен все тот же Таламет. Версия натянутая, конечно же, но по разумению Эрка безумный скульптор плоти вполне мог оказаться личностью разносторонней.

Эркен напрягся, когда передние многоруки остановили отряд. Крысолюды стали оперативно обшаривать ближайшие дома, проворно влезая в окна и выскакивая обратно. Эти полуразумные так же показались Эрку странными, стоило присмотреться получше. Гибриды выглядели истощенными, а их глаза, у всех как у одного, налиты кровью, что несвойственно этому виду полуразумных. И тела крысолюдов периодически содрогались, а их кисти рук с когтистыми пальцами тряслись, словно с похмелья или, как если бы эти крысолюды находились под действием адреналина или чего-то похожего.

— «Да они в бешенстве», — подумал Эрк, глядя, как гибриды скалят свои острые зубы, и их дикие взгляды осматривают все вокруг. Эти существа, чтобы с ними ни сделали, казались крайне опасными и озлобленными. Стало заметно, что только их многорукие командиры сдерживают полуразумных от необдуманных и безумных действий.

Эркен спрятался за угол, гадая как ему поступить дальше. Он мог продолжить наблюдение или отступить. Продолжать слежку рискованно, потому что его могут заметить, а драться сейчас Эрк не готов. Без своей косы бессмертный ощущал себя как без рук. Но, в то же время, Эрк не считал достойным просто ретироваться. Он бессмертный. Он не боится двуногих бешеных крыс и многоруких уродцев. Они ничего ему не сделают.

Сосредоточившись, Эркен попытался все же призвать свою косу. Вытянул руки, но в них ничего не появилось. Сжав губы от досады, Эрк осторожно выглянул, чтобы посмотреть, как далеко по улице продвинулся отряд, и тут же что-то тяжелое рухнуло на бессмертного, повалив его на холодную землю.

Собранные некогда монеты вылетели из руки и покатились по земле. Эркен ощутил на своей шее укус, его кожи коснулась жесткая шерсть крысолюда, из раны по груди хлынула кровь. Крысеныш, как и подобает хищнику, знал, куда нужно кусать, вот только с выбором жертвы он точно ошибся.

Эрк выкатился на дорогу вместе с укусившим его гибридов, оторвал крысочеловека от себя и отпихнул ногой. Гибрид упал, тут же вскочил и прыгнул на бессмертного вновь. До ушей донеслись короткие приказы: «взять!», и остальные крысы кинулись к Эркену.

Увидев эту стремительно надвигающуюся волну, бессмертный вскочил и бросился прочь. Ему на спину прыгнул укусивший его крысолюд, однако Эркен схватил его за морду, перекинул через себя и пнул ногой на земле, после чего ускорился как мог, чтобы оторваться от остальных. Укус на его шее уже исчез, как и не было.

За секунды Эрк пробежал несколько улиц, пока не понял, что от него отстали. Бессмертный не сомневался, что способен двигаться быстрее чем гибриды, однако это трусливое бегство сильно пристыдило Эркена. Разумеется, сцепись он врукопашную с дюжиной безумных гибридов, и его разорвали бы на части, но разве это хуже, чем трусливо убегать? После смерти можно воскреснуть, а вот как смыть позор?

— «Повел себя как человек», — Эркен с силой пнул лежащий на земле камень и его палец хрустнул, а спустя секунду полностью восстановился. Эрк даже боли не почувствовал, лишь разочарование в себе. Хотелось вернуться назад и сразиться. Тем более, что на него напали первыми, поэтому никакой моральной стороны вопроса и быть не могло. Но нападать без оружия… Эркен вновь попытался вызвать косу и снова ничего. Разозлившись, Эркен, однако понял, что нельзя отпускать многоруких и их слуг. Это первая группа хоть каких-то существ, которую бессмертный обнаружил. Не считая безумного Таламета, эти жестокие создания единственные жители этих руин, которых увидел Эркен. Можно еще вспомнить големов, но их бессмертный жителями не считал. Они вообще живые, чтобы считать их жителями? Эрк так не думал.

От Эркена не отстали, его попросту перестали преследовать. Вероятно, многорукие искали что-то или кого-то, и Эркен оказался не похож на цель их поисков, поэтому они отозвали своих крыс. Ничего если Эрк не интересует их, зато теперь они стали интересны ему. Чтобы они не искали, Эркен поищет вместе с ними. Главное вновь не выдать себя, иначе второй раз от гибридов можно и не убежать. Да и вообще, пора бы раздобыть себе запасное оружие. На всякий случай.

Но найти оружие оказалось сложнее, чем выйти на след отряда многоруков. Те и не прятались, продолжая прочесывать дома и улицы. Эркен наблюдал за ними, держась дальше обычного. Его острое зрение позволяло видеть достаточно хорошо и на большом расстоянии, да и слышал бессмертный лучше человека, как он сам думал.

— «Если очередная крыса свалится мне на голову, это уже будет смешно», — подумал Эрк, наблюдая за отрядом из темного окна дырявого дома, который проверили несколько минут назад. Вряд ли кто-нибудь решит сюда вернуться, так что это хорошее место для созерцания уродцев и их присных. Интересно, что они ищут?

Эркен насторожился, когда услышал отрывистые команды многоруких. Гибриды вокруг них зашевелились и зашипели, словно учуяли врага. Эркен никого не видел, и не понимал причины беспокойства, однако многорукие явно видели больше бессмертного, а может роль играл их опыт обитания в здешних местах. Эрк-то, вроде бы, дураком себя не считал, а ведь не знал все-таки на что нужно здесь обращать внимание.

Раздался взрыв, сотрясая ближайшие здания. С крыш домов на землю посыпались камни, и части кровли. Нескольких многоруков и с десяток крысолюдов разметало по окрестностям. Все случилось мгновенно, словно под землей рвануло сразу несколько взрывных ловушек.

Эркен стал смотреть во все глаза, желая запечатлеть следующий взрыв, если он случится, но видел лишь разбегающихся во все стороны еще живых гибридов и двоих многоруков, пытающихся жесткими командами вернуть своих слуг. Однако слуги в гробах видали многоруких и бежали без оглядки. Несколько гибридов на четвереньках пронеслись мимо дома, где прятался бессмертный, а за ними бежали двое многоруких.

Даже по их искаженным багровым мордам явно угадывалось нежелание оставаться здесь. Каким бы ни был их план, он вылетел в трубу, стоило отряду вляпаться в эту неведомую ловушку. Бессмертному даже показалось странным, что он сам не наступил ни в одну.