— Видимо, не любой, — сказал я. — И теперь ты ответишь на наши вопросы. Что ты знаешь об осколках Сферы Теней?
Книга замолчала. Она поняла, что проиграла.
— Ох, как же у меня голова раскалывается! — простонала она голосом старого ворчуна. — И желудок крутит… Чтобы я вам что-то рассказала, сначала принесите мне зелье «Отрезвин» и таблетку от головы! И не какую-нибудь дрянь, а самые лучшие!
— Зелье «Отрезвин»? Таблетку от головы? — переспросил Антон, недоуменно почесывая затылок. — Это какая-то больная книга! Где же мы их возьмем?
— Это уже ваши проблемы, — отрезала книга. — Я вам ничего не должна.
И она захлопнулась с громким стуком. Имп на моем плече еле слышно хихикнул.
— Ну и что нам теперь с ней делать? — спросил Антон, с досадой глядя на молчащую книгу. — Где мы возьмем это зелье и таблетки? Я даже не представляю, где их искать.
— Давай посмотрим на форуме, — предложил я, открывая игровую консоль. — Может, кто-то уже сталкивался с подобной проблемой.
Мы с Антоном засели за изучение форума, просматривая сотни сообщений и комментариев. Оказалось, что Проклятый Учебник Академии — довольно известный артефакт в мире «Эха». Многие игроки пытались его расшифровать, но мало кому это удавалось.
— Вот, смотри, — сказал Антон, указывая на одно из сообщений. — Здесь пишут, что можно изучить древний язык и просто прочитать все заклинания.
— Звучит неплохо, — сказал я. — Но где нам найти учителя древнего языка? И сколько времени это займет?
— Здесь же написано, — продолжил Антон. — Что этого мало, надо еще обладать мощным защитным заклинанием в области ментальной магии, которое изучается только на 5 курсе академии.
— Пятый курс! — воскликнул я. — Да мне до него еще как до луны!
— Есть и другой вариант, — сказал Антон. — Можно выполнять задания книги. Тогда она дозированно будет давать отрывки текста в переводе.
— Хм, звучит разумнее, — сказал я. — Но кто знает, какие задания она нам придумает?
В этот момент массивная дубовая дверь зала, украшенная резными узорами давно минувших лет, распахнулась с оглушительным скрипом, словно протестуя против столь бесцеремонного вторжения. В образовавшемся проеме, подсвеченном тусклым светом факелов, мелькнула стройная, почти призрачная фигура, с головы до ног закутанная в темный, потертый плащ с глубоким капюшоном, который плотно скрывал большую часть лица, оставляя в тени лишь острый подбородок.
— Аранэя? — удивленно воскликнул Антон, резко приподнимаясь на локтях и откладывая в сторону пергамент с картой, над которой мы склонялись последние несколько часов.
Девушка медленным, плавным движением скинула капюшон, и перед нами, словно возникнув из ниоткуда, предстала Аранэя — наша клановая эльфийка, известная своим острым языком и нелюдимым характером, за что мы про себя, любя, называли ее врединой. Ее длинные, струящиеся серебристые волосы, обычно заплетенные в замысловатую косу, сейчас свободно ниспадали на плечи, словно шелковый водопад. В обычно ярких, фиолетовых глазах, напоминающих аметисты, сейчас светился тревожный огонек усталости и какой-то скрытой, глубокой тревоги.
— Привет, ребята, — произнесла она непривычно тихим, хриплым голосом, словно боясь, что ее кто-то может услышать за пределами зала. — У меня… у меня плохие новости.
Ее слова повисли в воздухе тяжелым грузом. Внезапное появление Аранэи, ее необычное поведение и зловещий тон предвещали нечто недоброе.