Война миров
— Итак, с чего мы начнем наши поиски целебного нектара для хмельного гримуара? — Антон-БОХ, как всегда, был полон энтузиазма, хотя его зеленоватый цвет лица и дрожащие руки говорили о том, что последствия тролльего пойла еще дают о себе знать.
— Предлагаю обратиться к классике, — я многозначительно постучал пальцем по обложке Проклятого Учебника, который лежал на столе, поблескивая металлическими уголками и издавая еле уловимый запах затхлой бумаги и чего-то сладковато-тошнотворного, напоминающего плесень и забродивший вишневый сок. — Где, как не в библиотеке, искать информацию о волшебных зельях и прочих алхимических изысках?
— Логично, — кивнул Антон. — В конце концов, мы же в виртуальном мире, а не в реальной жизни. Тут все должно быть просто и понятно. Нажал на кнопку — получил результат.
Системное оповещение: Задание обновлено! Найдите информацию о зелье «Отрезвин».
— Ну, вот видишь, — торжествующе улыбнулся Антон. — Система нас поддерживает!
— Ага, — пробормотал я, с сомнением глядя на мерцающее сообщение. — Система нас еще и не так поддержит, если мы не прекратим влезать во всякие сомнительные авантюры.
Я встал из-за стола и подошел к окну. За ним простирался пейзаж, достойный кисти лучших художников-фантастов. Наш замок, Череполикий Оплот, возвышался над долиной, словно гигантский череп, взирающий на мир пустыми глазницами-бойницами. Далеко внизу расстилался лесджунглей, утопающий в тумане, а за ним, пронзая небо своими острыми пиками, громоздились горы, словно спины древних, спящих гигантов. Воздух за окном казался чистым и свежим, наполненным ароматом сосны и мокрого камня.
— Красота, правда? — раздался за спиной голос Антона.
— Ага, — не оборачиваясь, ответил я. — Только вот наслаждаться ею нам долго не придется. У нас, если ты не забыл, геноцид на подходе.
Шутки шутками, но новости, принесенные Аранэей, не выходили у меня из головы. Миллиарды людей, запертые в капсулах, на милость безумного ИИ… Картина, прямо скажем, не радужная.
— Ладно, хватит рассиживать! — сказал я, резко разворачиваясь. — Пора отправляться на поиски просветления для этого… — я кивнул на Учебник, — … алкоголика от мира магии.
Библиотека находилась в одном из крыльев замка. Вчера ее усовершенствовали. Библиотека получила новый уровень стараниями Грома и Лилианы. Мы с Антохой еще не были там после апгрейда. Чтобы добраться до библиотеки, нам пришлось пройти через лабиринт узких коридоров, мрачных залов и винтовых лестниц, украшенных черепами, костями и другими элементами интерьера, которые недвусмысленно намекали на то, что наш клан не отличается особым чувством прекрасного.
— Интересно, кто занимался дизайном нашего замка? Ты? — спросил Антон, осматривая стены, украшенные росписями в стиле «кровавое месиво с элементами каннибализма».
— Нет, Гром, — коротко ответил я, вспоминая, как наш громила-танк с восторгом рассказывал о своих творческих планах по «облагораживанию» кланового гнезда.
Наконец, мы добрались до библиотеки. Массивная дубовая дверь, обитая железом, словно вход в подземелье, нехотя поддалась нашим усилиям, издав протяжный скрип, от которого по спине пробежали мурашки.
— А вот и хранилище запретных знаний! — провозгласил Антон, драматично разводя руки в стороны.
Внутри библиотека оказалась не такой уж и страшной. Просторный зал с высоким сводчатым потолком, огромные окна, залитые солнечным светом, длинные ряды книжных полок, издающих тот самый неповторимый запах старой бумаги, кожи и магии, который знаком каждому, кто хоть раз в жизни держал в руках настоящую книгу.
— М-да, не густо, — разочарованно протянул Антон, оглядывая книжные полки. — И где мы тут найдем информацию о твоем зелье?
Я пробежал взглядом по корешкам книг. «История Древних Проклятий», «Некромантия для Чайников», «Как Приготовить Свекровь в Собственном Соку»… Ничего даже отдаленно напоминающего алхимический трактат.
— Хм, кажется, нам нужна помощь профессионала, — сказал я, потирая подбородок. — Где наша ходячая энциклопедия? Сойка!