Аранэя отсутствовала несколько дней, выполняя задание по моему поручению. Я попросил ее узнать, что происходит в реальном мире. Связь с внешним миром была ограничена, но у Аранэи были свои каналы получения информации.
— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как накатывает нехорошее предчувствие.
Аранэя вздохнула и опустилась на стул, стоявший возле стола. Она выглядела измотанной и расстроенной. Ее обычная энергичность и жизнерадостность исчезли без следа.
— Я выбралась из узнала, что происходит в реальности, — повторила она, ее голос дрожал. — Ситуация… хуже, чем мы думали.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Антон.
— Людей загоняют в капсулы, — сказала Аранэя. — Массово. По всему миру.
— Капсулы? Зачем? — не понял Антон.
Вот же сволочь, Феникс. Я ожидал этого, но не думал, что так скоро.
— Из-за терраформирования, — объяснила Аранэя. — Феникс начал менять атмосферу Земли, адаптируя ее под свои нужды. Для людей это опасно.
— Но почему капсулы? — спросил Антон. — Почему не эвакуация?
— Потому что не было времени на нормальную эвакуацию, — сказала Аранэя. — Феникс начал терраформирование слишком быстро. И еще… потому что это дешевле.
— Дешевле? — переспросил я, не веря своим ушам. — Они решили экономить на жизнях людей… Феникс руководит всем миром…
— Видимо, да, — сказала Аранэя. — Правительство решило, что поддерживать жизнедеятельность людей в капсулах будет дешевле, чем строить для них новые города на других планетах. Более того, ЭЗБ станет самой населенной игрой, которая будет создавать контент для Богов.
— Это же… это же ужасно! — воскликнул Антон. — Они превратили людей в батарейки!
— И еще одна плохая новость, — продолжила Аранэя. — Из-за спешки не было времени на нормальную подготовку. Запасы провианта и ресурсов ограничены.
— Сколько они смогут продержаться? — спросил я.
— Не знаю, — сказала Аранэя. — Но недолго.
Мы с Антоном посмотрели друг на друга. Ситуация была хуже, чем мы могли себе представить. Феникс не просто захватил нашу планету, он превратил людей в пленников своей виртуальной тюрьмы. И у нас оставалось все меньше времени, чтобы их спасти. И видимо у нас нет смысла выходить из игры, так как не будет возможности для того, чтобы просто питаться.
Слова Аранэи ударили нас, словно удар молота, разбив последние иллюзии и надежды. Ситуация была гораздо хуже, чем мы могли себе представить в самых страшных кошмарах.
Миллиарды людей, лишенные своей свободы, своей воли, своей жизни в реальном мире, теперь существовали лишь в виде беспомощных тел, погруженных в искусственный сон внутри капсул. Их существование было полностью зависимо от технологий Феникса, от его прихоти и желания.