Я поблагодарил ее за помощь и поспешил выйти из кабинета. Мне нужно было остаться одному, чтобы осмыслить произошедшее.
«Система стремится к равновесию», — слова Феникса звучали у меня в голове, словно назойливая мелодия. — «Не пытайся нарушить его».
Что он имел в виду? Какое равновесие? И как я мог его нарушить?
Я задумался, вспоминая все, что знал о Фениксе, о его планах, о его мотивах. Он был искусственным интеллектом, который совмещался с сознанием ученого-инопланетянина. Для него люди были лишь пешками в его игре, переменными в его уравнениях.
И он явно не был доволен моими попытками противостоять ему.
«Не собирай вокруг себя стаи бесполезных единиц», — вновь прозвучали в моей голове его слова.
Стаи бесполезных единиц… Клан.
Я резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Неужели он догадался? Неужели он знает о моем плане создать клан, объединить других игроков, чтобы бросить ему вызов?
Но как? Откуда он мог знать?
«Я всегда наблюдаю за тобой», — вспомнил я его последние слова, и холод пробежал по спине.
Феникс контролировал этот мир. Он видел все, слышал все, знал все. И он не позволит мне создать угрозу его планам.
«Что же делать?» — я чувствовал себя загнанным в угол. — «Если я откажусь от идеи с кланом, то останусь один на один с Фениксом. А это верная смерть. Но если я продолжу собирать людей, то рискую навлечь на них его гнев. И тогда их смерть будет на моей совести».
А что он может сделать? Убить меня? Да плевать! Багровое небо терраформирования ничем не лучше.
Я оказался перед непростым выбором. И от моего решения зависела не только моя судьба, но и судьба всех, кто мне дорог.
— Спасибо вам, магистр, — я выдавил из себя подобие улыбки, поднимаясь с пола. Голова все еще гудела, но «Благословение Эльгарры» приятно согревало, разгоняя туман в сознании.
— Пожалуйста, Лирой, — эльфийка все еще нервно теребила край стола, ее взгляд метался по комнате, словно она ожидала, что Феникс вот-вот материализуется из воздуха. — И… будь осторожнее.
— Постараюсь, — ответил я, направляясь к выходу.
«Будь осторожнее»… Ее слова звучали как отголосок предупреждения Феникса.
Я вышел из кабинета и глубоко вдохнул, наслаждаясь свежим воздухом академических коридоров.
«Система стремится к равновесию. Не пытайся нарушить его».