– Надеюсь, в городе не объявят осадное положение, – пробормотал Вудберт, вручив ему трубу.
Глядя на море, Блейк потрепал друга по плечу.
– Помнишь, что я тебе говорил? Порт – это главные врата в город. Именно с появлением кораблей начинаются самые невероятные истории. Думаю, в ближайшем будущем мы станем свидетелями одной и таких историй.
– У нас и без кораблей хлопот полон чулан. Если запрут ворота, я не смогу поехать за досками.
Блейк улыбнулся. Вот за это он и любил ворчливого мастера. Старик знал, как вернуться на землю. Дела большого света и его мало беспокоили. Пусть война идет своим чередом. Пусть их пугают флотом никтов. Вудберту меж тем надо успеть закончить шкаф для губернатора, а ему избавиться от мирквихтта. Здесь, на острове, людей по-настоящему заботило только их благополучие. На Миркхолде вообще редко что-то менялось. Он прожил тут девять лет. За это время в мире чего только ни случилось, а в городе открылась всего одна новая таверна. Чтобы пошатнуть это монолитное спокойствие одной «Звезды Ниппура» маловато.
Повесив трубу на плечо, Блейк схватил бутылку и запустил ею в пропасть. Потом они долго стояли на вершине кирпичной башни – смотритель маяка и городской плотник. Еще выше бурлящие облака продолжали осыпать остров мириадами сверкающих капель, опадавших под ударами ветра и взмывавших ввысь. Словно алмазная крошка, они покрывали искрящимся слоем камни, листву и землю; касаясь кожи людей, живых и мертвых, тех, кто был в бегах, и тех, кто жаждал мести, тех, кто мечтал о покое, и тех, кто скитался среди лесов, тех, чей огонь еще только разгорался, и тех, в ком он угасал навсегда. Все они, словно воздух, наполняли мир, оживляя его своим присутствием.
Испокон веков жители Гамелана верили, что вода соединяет их реальность с потусторонним миром. С помощью нее можно было приподнять незримую завесу и услышать речь духов. И в пучине грядущего шторма действительно раздавались голоса из прошлого, подвластные слуху лишь самых внимательных. Среди них все тверже звучал глас умирающего отца, обращенный к своему сыну, и слова молитвы его матери, которые тот хранил в памяти до конца собственных дней:
Примечания
«Хроники народов Гамелана»
Часть III. Полный и достоверный отчет о землях Миркхолда
Остров Миркхолд расположен на юго-востоке королевства Магория, на краю известного нам мира. Омывается Старым морем, на картах часто называемым «Магорским морем». Окружные острова необитаемы и напоминают скорее атоллы, покрытые скудной растительностью, нежели части суши. Ближайший сосед – южный архипелаг, включающий в себя Исаборские и Изарайские острова, а также острова Гримхолд и Эквитания, некогда входившие в состав Велинкронской империи.
Эквитания считается самым большим из открытых ныне островов и, пожалуй, самым безопасным. Кроме высочайшей вершины королевства – Велинвалион [Белый клык], аксаколской библиотеки и нескольких памятных мест ничем не примечателен.
Южные острова в королевстве принято считать абсолютным краем света. Моряки предпочитают не заплывать в воды за Эквитанским архипелагом, утверждая, что не далее как в шести днях пути морская гладь обрывается гигантским водопадом, чьи грохочущие массы изливаются в никуда. Нечто похожее я слышал и в других портах. Все знают, что моряки суеверны…
Подобно пустыням Владычества Суран, Миркхолд привлекает сотни охотников за артефактами. Остров не слишком велик, но и не мал, как может показаться на первый взгляд. Земли на северо-востоке остаются незаселенными и пользуются у островитян дурной славой. Никому еще не удалось исследовать остров полностью, то есть пройти с южного побережья до северного, увидев море.
С начала уэстмарской колонизации были предприняты три сухопутные экспедиции 90 года, 93 года и 225 года, в ходе которых выяснилось, что площадь острова невелика. Однако за счет горных цепей и долин не представляется возможным передвигаться по нему быстро.
Точные даты морских экспедиций неизвестны, за исключением вояжа 43 года. Владелец двух каравелл, некий магорский капитан по имени Киндер, впервые обогнул остров с запада, ища бухту для высадки. В ходе этого маневра было окончательно установлено, что Миркхолд окружен морскими утесами и рифами по всему побережью. Помимо Готфордской бухты, а также Золотого простора близ Южных холмов, единственное место для высадки мореплаватели открыли в 253-х милях от города. Киндер, согласно судовому журналу, предполагал основать новое поселение и тщательно искал подходящее место. Утром 1-го летнего месяца на правник 12-го дня он обнаружил его на северной оконечности острова. Четырнадцать моряков и старпом на двух лодках благополучно миновали рифы и причалили к берегу. Тринадцать из них пошли на разведку и ни один не вернулся к закату. Оставшиеся два моряк сообщили, что видели на берегу кости животных, а в лесу не было слышно ни пения птиц, ни других привычных звуков. С тех пор место высадки окрестили «Могильной бухтой», а по острову поползли слухи о проклятиях и нечестивых местах, которые вскоре подтвердились благодаря трем последующим сухопутным экспедициям…
До 10 года Миркхолд принадлежал правителям королевства Уэстмар, а позже являлся частью Вистенмарского герцогства. В 16 году он получил статус колонии, а вместе с ним в свободное управление перешли соседние острова Эквитания и Гримхолд. Это интересно, поскольку, в отличие от герцогств, на которые поделена Магория, каждая колония единолично управляется губернатором, чьи полномочия здесь поистине безграничны.
Основателем города и первым губернатором Миркхолда считается уэстмарский лорд Брум. Говорят, он был изгнанником, лишившимся земель после Северной войны. Брум и его люди приплыли на Миркхолд вскоре за колонистами и стали строить среднюю четверть, в которой планировали поселить самых обеспеченных островитян. По слухам, именно так и зачался город. В верхнем пределе Готфорда уже две сотни лет стоит его статуя. Стражники меня туда не пустили, но я узнал, что благородный основатель облачен в крестьянские одежды, вооружен мечом и строительным молотом, а его взор обращен на самый высокий холм в городе [Кременгольский холм], откуда он любовался закатом и грезил о родине.
Попав на Миркхолд весной 414 года, я был приятно удивлен царящему здесь спокойствию, которого мне так недоставало в Суране. К несчастью, подавление Мятежа Белой руки и Восьмая война Золотого рога здесь тоже дают о себе знать. Все товары, оружие и наемники ныне тянутся в Суран и Форстмард. Пока Реман I доносит идеалы сатутвитанства до алмеров, а генерал Эртиссон усмиряет северных варваров, простые люди, как это принято, ждут наступление дня последнего света. И в том нет ничего удивительного, ведь не зря старинная поговорка гласит: «Когда идет война – гаснет свет».
Миркхолд тоже принимает участие в войне. Здешний губернатор, граф Лютер, недавно принял указ о мобилизации, а поскольку жители Владычества Суран исповедуют кимиризм и служат «Нашему общему врагу», то королевским советом война была объявлена священной. Это значит, что даже йомены и нисманты рискуют оказаться по ту сторону Монферонских гор, в самом сердце раскаленных песков…
ebooksa