В отличие от Эквитании, Миркхолд практически не изучен. Большая его часть покрыта дикими лесами и темными ущельями, окруженными горными цепями. Люди здесь селятся преимущественно на юго-западе вдоль побережья или в предгорьях на юге. На острове всего три крупных поселения: Готфорд, Майнрим и Пайнрут. В Готфорде проживает порядка двух тысяч горожан. Это самый большой город на Миркхолде, и самое безопасное место для жизни. Все торговые пути проходят через него. Майнрим чуть меньше, и расположен на юго-востоке за обширным горным массивом. Населен преимущественно рудокопами и рыбаками. Сейчас там живет 1235 человек. Изолированный городок старателей Пайнрут, стоящий на плато в Рудных горах, согласно отчету королевского проспектора, населяют 325 горняков.
С давних пор Готфорд официально назывался «Готмаром». Со слов аббата местной кеновии, такое название городу дали рыбаки королевства Уэстмар, колонизировавшие Миркхолд в конце Промежуточного Цикла. Я ему верю, поскольку пределикт «мар» в топографии, как мы знаем, широко применялся меандрийцами, благодаря языку которых семь сотен лет назад образовалось уэстмарское наречие [магорский язык]. Ныне топоним «Готмар» стал выходить из употребления, но торговцы на материке по-прежнему используют его в документах. О том, как сложилось современное название, известно всем.
Существительное «форд» в нашем понимании – это «мелкое место», «переправа» или «жесткая поверхность» (не следует путать с жителями севера – «фордами», прозвище коих относится к северному диалекту меандрийского языка [турбальский язык], а именно давно забытому существительному «фордтулен», дословно означающему «снежный человек»). В нашем случае картографы ссылаются на обширную лагуну, покрытую мелями, затрудняющими подход к порту судам с большой осадкой.
Известные города Магории, например, Аркфорд или Борфорд также находятся рядом с мелководьем. Губернатор Лютер, по просьбе жителей, переименовал город после славной победы над пиратским флотом в 402 году. Капитан ополчения Молтен был свидетелем той битвы. С его слов я понял, что во время обороны горожане впервые использовали пушечные башни. Самые старые из них были построены еще в середине второго столетия, но существенную роль в обороне порта стали играть после изобретения пушек. Строительство башен во времена Лютера ознаменовало новый этап в истории города и в разы укрепило его обороноспособность.
Интересная особенность! Подобно не самым благополучным городам Магории, таким как Майнингем, Джемсвилл или Лерон, Готфорд находится в «золотой десятке», где действует «право на сталь». Впервые появившийся в городе Лерон и занесенный в Белый сатут в начале Промежуточного Цикла этот древний закон позволяет горожанам мужского пола защищать себя самостоятельно, одновременно ужесточая наказания за пролитую кровь. Таким образом, с первых дней появления городского совета, декретом короля Уэстмара в Готфорде был снят запрет на ношение любого оружия. Исключение составляют только лебедочные арбалеты, двуручные клинки и боевые топоры.
Связана такая вольность с большим количеством опасностей, подстерегающих путешественников в лесах и на дорогах острова. Подобно Майнингему, где на горожан что ни месяц сыплются всяческие напасти в лице огров, никтов и горных троллей, на Миркхолде, за пределами стен, городское ополчение часто не в состоянии помочь попавшим в беду путникам, вследствие чего людям позволено защищать себя самим.
Герб Готфорда – крестовина из весла и кирки на синем поле поверх водной глади. Такие флаги висят только в городской ратуше и у надвратных башен. Здесь, как и повсюду, их теснят штандарты с изображением красного дракона Феокоратона – символа королевской власти. С киркой все понятно, но и весло на гербе легко объяснить. Согласно документам, найденным мною в библиотеке здешней кеновии, пятьсот лет назад на месте Готфорда была рыбацкая деревушка.
Наследие тех рыбаков живет и по сей день. Большинство жителей портового предела, несмотря на обилие товаров, занято в рыбном промысле. У многих горожан есть лодки, а мужчины, с которыми я говорил, знают, как чинить и забрасывать сети. Это похвально, поскольку на остров постоянно прибывают новые поселенцы, зачастую незнакомые с ловлей. Помимо порта в Готфорде есть десяток таверн, три рыночные площади, множество мастеровых цехов и торговых лавок. Если читатель бывал в столице нашего королевства – Старграде, то поймет, что для города на краю света это чересчур много. Объясняется такое изобилие наличием второго крупного поселения…
Рудные горы – область, занимающая весь юг острова, состоящая из хребтов и ущелий разной высоты и глубины. Попасть туда можно пройдя высокогорные пастбища и далее через ущелье Змеиный виток до торгового поста Орклад, расположенного у подножия горы Трида. Далее начинаются лабиринты из серпантинных дорожек, пропастей и покатых склонов. Место, которое нас интересует, называется Вихтрук, но караванщики и горняки назвали его «Черным котлом». За те полтора года, что я провел на острове, мне довелось побывать там всего один раз.
Время в пути от Готфорда до Вихтрука занимает в среднем около пяти дней и зависит от погоды, а также от величины каравана. Мне удалось попасть туда всего за четыре дня, а вот вернуться обратно получилось не так скоро. По моему убеждению, Вихтрук одно из немногих мест на Миркхолде, откуда человек не может выбраться самостоятельно. Это недружественное место, кишащее зверьем и монстрами. Я планировал провести там несколько недель, но покинуть горы смог только через три месяца вместе с караваном, вывозившим руду из Майнрима. Треть горняков живет в «котле» – на дне обширной долины с четырех сторон отгороженной скалами такой невообразимой высоты, что за день туда всего на несколько часов проникают лучи солнца.
Остальные рудокопы населяют прибрежный городок Майнрим, построенный на краю Жемчужной бухты. Расположенный на юге каменистой долины, город с юго-востока отгорожен морем, а с севера гранитной стеной «Боргосс», возведенной в 152 году. В Майнриме тоже есть порт, но в море оттуда могут выходить только рыбацкие лодчонки. Большим кораблям путь в Жемчужную бухту заказан благодаря рифовым цепям. Тем не менее, за время моего присутствия, в Майнриме к бухте подходили несколько эквитанских каракк. Оказывается, не вся руда перевозится в Старград. Иногда корабли уплывают на юг, по крайней мере, так мне шепнул один проспектор. Остров Эквитания расположен всего в трех днях плавания от Миркхолда, посему, не удивительно, что руду перевозят в плавильни Аксакола. Возможно, это контрабанда…
Добывают в Вихтруке самые разные ископаемые, включая самородные металлы, но превыше всех ценится кладенцовая руда. Этот минерал удивительной прочности был прозван «божественным» не только за способность выдерживать высокие температуры, но и за великую силу. Приручив энергию руды, плавильщики получают особый металл, который путем дальнейшего разогрева превращается в сталь наивысшей прочности. За чистоту и яркость изделий из этой стали люди заслуженно прозвали ее «лунной».
Кроме Миркхолда, залежи этого минерала были найдены лишь на Эквитании у подножия горы Белый клык, где ныне находится поселок Гарц, а также в труднодоступных регионах Форстмарда рядом с Кланом Семицвета и Кланом Бури. Благодаря огромным запасам этого божественного минерала остров уже более трехсот лет считается жемчужиной королевства. Лучшие кузнецы Магории создают из лунной стали оружие и доспехи, которые принимают самые искусные воины его величества. Такими воинами, как мы знаем, являются рыцари Гамеланского ордена.
Помимо кладенцовой руды, остров славен неисчерпаемыми залежами риклия. Добытый из недр Рудных гор проспекторами Регара I в 217 году, во время Второй Готамеланской войны, риклий стали спасительной ладьей для магорцев. О свойствах этого металла было известно еще во времена правления велинкронских императоров, но применять его стали лишь в нашем Цикле. Риклий относится к самородным металлам, поскольку встречает в природе в чистом виде и не требует долгой обработки. Само по себе оружие, выкованное из риклия, не представляет ценности для простых людей, но становится бесценным во время войн с нашим главным врагом – никтами. Любой порез риклиевым клинком вызывает ожоги и кровотечения на бледной коже этих тварей, а сквозной удар способен убить. По старинному декрету Регара I, в годы Готамеланских войн королевские проспекторы начинают добычу риклия, который можно найти только на Эквитании и в горах Миркхолда. Возможно, этот зеленоватый минерал пришел к нам из недр земли после появления здешних островов, а может так захотел великий Нисмасс, даровавший нам Гамелан, Луну и Солнце…
Рудокопы Миркхолда добывают риклий на высокогорном плато в городке под названием Пайнрут. Это глухое место, покрытое чахлой травой и карликовыми соснами, напоминает узилище лентяев, где на постоянной основе трудятся от ста до двухсот шахтеров. В мирное время люди целыми днями могут сидеть и ничего не делать, пару раз в неделю спускаясь в шахты, дабы выполнить мизерные нормы.
Попасть в Пайнрут можно через Филлитовое ущелье, если пойти по восточной дороге от Орклада до великой каменной лестницы и далее через древний Уэстмарский мост к основанию плато. Весь путь займет не больше четырех дней. Мне не довелось побывать в Пайнруте, и я об этом не жалею. Негоцианты уверили меня, что смотреть там абсолютно не на что, и я попросту потрачу силы и время, поднимаясь на плато.
Кроме Готфорда и Майнрима по-настоящему больших поселений на острове нет, однако людей можно встретить в долинах. Крестьяне и охотники живут общинами ближе к морю или на опушках светлых лесов. Прошлой весной я познакомился с двумя йоменами по имени Гербер и Лихт. Эти арендаторы возделывали небольшие ячменные поля и огороды близ города, и оба жаловались, что выживают с большим трудом. Плодородной земли постоянно не хватает, и стоит она очень дорого. В большинстве долин почва камениста, а слой ее тонок, так что работа крестьян здесь нередко сопоставима с трудом рудокопов. Разумеется, с таким положением дел не согласны многие батраки, но лишь единицы выказывают недовольство открыто…
Самое крупное восстание крестьян на острове произошло незадолго до моего прибытия. Местные окрестили его «Восстанием Тайлера». Осенью 411 года подёнщику Тайлеру и его соратникам удалось не только разграбить половину амбаров в срединной долине, но и разбить наемников лендлорда Роберта близ Черной мельницы. Всю украденную еду они раздали людям, накормив большую часть крестьян на острове. К весне Тайлер планировал собрать батрачью армию и пойти на город, но планам бунтовщиков не дано было свершиться. Прибывшие с рудным флотом королевские лучники изловили мятежников в предгорьях, зимой 412 года, и придали их смерти на городской площади.
То был единственный раз в истории Миркхолда, когда крестьяне показали зубы. Остальные восстания, по словам капитана Молтена, напоминали скорее детские игры в прятки и мелкие ограбления. В терпении здешнему люду не откажешь. Все живут и выкручиваются, как могут. Чтобы прокормить себя, фермеры нередко забрасывают поля и разводят на них стада овец или приручают горных козлов, которых можно встретить в диких областях острова. К счастью зимы на острове мягкие и совсем без еды люди редко остаются. В начале весны здесь уже растут плоды, ягоды и грибы, коими не брезгуют даже некоторые богачи из верхнего предела.
Лучшим местом для выращивания пшеницы и разведения огородного хозяйства принято считать центральную часть острова, право собственности на которую принадлежит «Лендлорду». Так его здесь называют, используя титул. Любой йомен, желающий возделывать землю, должен подписать Домениальный свиток и доказать барону Роберту, что у него достаточно средств для прокорма своей семьи и рабочих. Посему, в срединной долине вы не встретите нищих фермеров. Под боком Лендлорд держит самых надежных людей, чаще родственников. Кроме земель, Роберт также владеет серебряными рудниками, что делает его богатейшим человеком на Миркхолде. Остальная часть суши, включая Рудные горы, находится под управлением графа Лютера и его дочери Виндис, на которых работают все местные арендаторы.
ebooksa