Тени Деймона: Шаг в неизвестность

Где-то я уже видел подобные черные штуки. Вспомнить бы, только, где. Дагор!

Мне захотелось ударить себя ладонью по лбу, но делать я этого не стал. Учитывая костюм, многократно увеличивающий силу находящегося в нем пехотинца, можно заработать сотрясение, а то и вовсе повредить визор.

На обшивке корабля, в космопорту, мы видели точно такие же "глаза". Только там они каким-то образом проросли сквозь металл корабельной обшивки, а тут… прямо через живое существо?

В кадре показалась еще одна тварь. Эта была меньше размером, но выглядела вполне нормальной и здоровой, если о них вообще можно было так говорить. Она подскочила к удиравшему чудищу, намереваясь вцепиться когтями ему в спину, но внезапно один из глаз на спине беглеца «открылся» и тугая струя черно-фиолетовой пыли ударила незадачливому охотнику в морду. Тот на мгновение замешкался, и тут же получил мощный удар шипастым хвостом. Длинное костяное лезвие вгрызлось в плоть преследователя, пробило его мощную шею насквозь и вышло с другой стороны, блеснув на солнце окровавленным кончиком. Раненная тварь дернулась в сторону, но тут хвост жертвы, внезапно превратившейся в убийцу, пошел вниз, разрывая ей горло. Охотник еще пару раз дернулся и затих. Из его продырявленной шеи толчками выбивалась черная кровь, собираясь в небольшую лужицу рядом. Странный, усеянный «волдырями», монстр окинул взглядом своего преследователя, тихо рыкнул и побежал дальше, прихрамывая на задние лапы.

Спустя минуту вслед за ним пронеслась стая клервинов. Два десятка особей. Они бежали быстро, практически бесшумно и молча. Лишь один из охотников на несколько мгновений остановился возле своего мертвого собрата, пару раз толкнул его лапой, рыкнув и убедившись, что тот уже не встанет, рванул следом за остальными.

— Ну, кажется, пронесло, — выдохнул Нейт, когда топот лап и хруст гравия затих в отдалении. — Надо отсюда уходить. Они догонят «вампира», убьют его и вернутся за мертвым. Они почти всегда за ними возвраща…

— Так, — перебил его я, — а в лагерь к вам они не придут? Мы замочили там кучу их дружков, между прочим.

— Нет, — покачал головой проводник. — Они забирают тела только оттуда, где нет риска потерять новых сородичей. Либо могут рискнуть ради тела вожака, но те, как правило, не участвуют в набегах, а потому гибнут крайне редко.

— А этот… «Вампир», он вообще что такое? — спросил Дейм, хлюпая по зеленой грязи к выходу из подвала.

— Это, — проводник задумчиво почесал скрывавшийся под повязкой подбородок, и аккуратно пошел вслед за парнем, стараясь не начерпать воды в свои высокие, сшитые из какой-то странной черной кожи, ботинки, — что-то вроде гибрида двух существ. Какой-то клервин попал в логово смотрящих в душу как раз в тот момент, когда у них происходил период размножения. Ну и те, естественно, выпустили струи спор, которые впились бедолаге в тушу. Спустя какое-то время проросли, образовав новую тварь, которую мы называем вампиром. Дело в том, — он замолк ненадолго, вытащил ноги из липкого ила, начал подниматься по ступенькам лестницы, ведущей из подвала, и продолжил, — что смотрящие в душу обычно питаются железом и прорастают там, где его много. Тут же эта хрень вынуждена добывать его прямо из крови клервина. Тот начинает болеть и медленно умирать до тех пор, пока не дойдет до мысли, что можно взять недостающее вещество из мертвых туш своих собратьев. И смотрящий в душу активно ему в этом помогает, гипнотизируя отбившихся от стай или просто бродящих поодиночке тварей, которых вампир потом разделывает безо всякого труда. Надо полагать, самим зверям такое положение дел не очень нравится, и они периодически устраивают массовые загоны таких вот изменившихся особей. Для человека эти уроды, кстати, тоже крайне опасны, так как они пьют любую кровь, в которой можно найти железо, да и их гипнозу мы поддаемся куда проще, чем здоровые сородичи. По крайней мере, те из нас, кто не готов ко встрече с вампиром.

— Слушай, так а чего эта тварь своей задницей не загипнотизировала погоню? — спросил Эдрих, с трудом протискиваясь в узкий дверной проем, ведущий на улицу. — Да, до элитной стриптизерши ей, на мой вкус, далековато, но, как ты сам сказал, эта своей жопой умеет проделывать фокусы ничуть не хуже.

Дейм заржал, да и Рейн с трудом сдержал смех. Да что уж там, даже меня это сравнение улыбнуло. А вот Нейт никак не отреагировал. То ли у него проблемы с чувством юмора, то ли у всех нас.

— Слишком крупная стая вышла на ее след, — холодно ответил проводник, — всех вампиру просто не удержать. Он может сбросить часть погони с хвоста, но пока будет это делать, остальные твари доберутся до него и разорвут на части. В любом случае, эта погань — уже не жилец. И слава богам.

Тут с ним трудно было поспорить. Все-таки уж лучше эти уроды пусть грызут друг друга, чем обращают внимание на нас. Да и вампир… Чем меньше подобной заразы будет в расколотом мире, тем ниже шанс встретить их на своем пути. Если обычным клервинам мы еще можем что-то противопоставить, то вот такой твари… Не уверен, что все из нас смогут пережить встречу с ней. Да и вообще, сможет ли хоть кто-нибудь. Мне уже, конечно, доводилось убивать этих «смотрящих в душу», но там было скорее везение и весомый аргумент в виде электромагнитных разгонников «Марка», которые разнесли скопище этой мерзости в пыль, а сейчас ничего подобного у нас и близко нет.

Мы двинулись дальше вперед по разрушенной улице. Нейт, похоже, исчерпал свой запас слов на сегодня и больше никакой информации о расколотом мире нам из него выудить не удавалось. Он лишь периодически оглядывался, проверяя, не отбился ли кто от группы, да то и дело останавливался, давая знак нам, мол, ждите, тут опасное место. Иногда в такие моменты он немного приспускал веревку с левой руки, а правой швырял далеко вперед камень, немного думал, что-то прикидывая в уме, и подтягивал булыгу назад. Никто из нас не понимал, зачем он это делает, пока в один прекрасный момент этот импровизированный грузик не растворился в воздухе, прихватив с собой внушительный кусок веревки.

— Вот ведь сука, — выругался проводник и полез в объемистый карман своего видавшего виды плаща.

— Кто сука? — переспросил Эдрих. — Я, как кобель со стажем, могу ответственно заявить, что никакой суки тут нет.

Нейт проигнорировал его слова и принялся привязывать к оторванному концу веревки новый кусок.

— И все-же, — спросил я, подходя поближе, — что это такое было?

— Пространственная яма, которую некоторые из нас еще называют прыгуном, — коротко бросил проводник, подбирая с земли новый камень, — такая хрень, которая берет тебя в одном месте расколотого мира и выкидывает в другом. Безопасная в целом штука, если бы не одно «но».