Тени Деймона: Шаг в неизвестность

— Какое? — подключился к разговору Дейм.

— Ты либо влетаешь туда как, — он подбросил небольшой камушек на ладони, а затем резко, без замаха, швырнул его в то место, где исчез первый. Второй бедолага тут же разделил его судьбу, — вот этот камень, — продолжил Нейт, — либо на вторую сторону попадет лишь половина тебя. А первая останется тут. Сложность заключается в том, что внешне эта фиговина никак себя не проявляет, пока в нее не попадет какой-нибудь инородный предмет. Так что человек, скорее всего, если напорется на нее случайно, познает истину двух половин и навсегда останется тут в виде темного, бестелесного и безголосого духа, день за днем вынужденного переживать свою смерть по новой. А даже если ты залетишь в нее удачно, то нет никаких гарантий, что с той стороны тебя не будет поджидать стая голодных местных обитателей. Один раз я, правда, воспользовался похожей воронкой, когда убегал от выводка тварей. Тогда мне повезло. Но испытывать судьбу и удачу снова желания нет никакого, — он замолк, нагнулся за новым камнем, поднял его с земли и продолжил. — Такие «прыгуны» обычно возникают рядом с границами осколков. Похоже, мы подобрались к ней уже достаточно близко, а значит надо быть предельно внимательными.

Дальше двигались очень медленно, останавливаясь через каждые несколько метров и выжидая, пока Нейт проверит, насколько безопасен путь. Прыгуны попадались все чаще, и проводник уже сначала просто кидал камень, наблюдая, пропадет он или нет, а после отправлял вслед за ним и веревку с грузом.

— Иначе просто не хватит, — пояснил он, в очередной раз остановившись и наклонившись за камнем. В этот раз его примеру последовал Дейм. Парню видимо самому было интересно опробовать местные чудеса. Но тут его ждало разочарование. Оба камня совершенно спокойно пролетели вперед и с глухим стуком упали на землю. Нейт бросил следом веревку, чтобы убедиться наверняка. Та тоже прошла нормально, но вот когда проводник попытался ее вытащить обратно, внезапно зашипела и лопнула. В руки ему вернулся лишь кусок с обугленным дымящимся концом, а другой так и остался лежать на земле неподалеку.

— Так, ну вот и граница, — тихо сказал он, убирая обрывок мотка в карман, — или раскол, как его называют некоторые. Значит так, принцип действий тут очень простой. Он похож на прыгуна, с той только разницей, что в итоге вас выкинет туда, куда нужно. Видите, где обрезало веревку? Разбегайтесь и прыгайте за полметра до этого места. Тогда спокойно пройдете через барьер. Если же затормозите, или в последний момент решите отступить назад, одной ногой нащупав почву другого осколка, то скорее всего разделите судьбу этой веревки. Готовы? Тогда давайте по одному.

Первым прыгал Эдрих. Он разогнался, глухо ударяя подошвами тяжелого костюма по растрескавшемуся бетону обломков плит, оттолкнулся, и уже через секунду был на другой стороне.

— Не ссыте, парни, — помахал боец нам рукой, — это как легкий электрический разряд. Бодрит, но не убивает.

Дейм и Рейн тоже прошли без проблем. Я спрятал притихшую Шельку в карман. Не хватало еще, чтоб ее скинуло в самый ответственный момент плеча и разорвало на куски. Странно, конечно. Вроде прошло всего ничего времени с нашей первой встречи, а меня уже угораздило привязаться к зверушке. Да и ее ко мне тоже.

Немного повозмущавшись, хвостатый клубок меха все-таки спрятался в свое обычное укрытие. Ладно, поехали. Я разбежался и оттолкнулся. Плита под ногами натужно захрустела, тело оторвалось от земли и слегка подгоняемое антигравами рванулось вперед. В следующее мгновение по коже пробежал озноб, а сознание на мгновение помутилось. А еще через секунду я уже стоял на другой стороне.

Мир снова изменился. Солнце, еще минуту назад стоявшее в зените, скрылось за тяжелыми, низкими тучами, цеплявшими своим тяжелым серо-зеленым брюхом местами обугленные, а кое-где покрытые какой-то странной коричневой плесенью остовы домов. Улица, что удивительно, тут была абсолютно цела. Конечно, плитку со временем повело, и сквозь широкие щели уже начала пробиваться странная, как будто слегка пожухлая, трава, но «когти», взрывшие проспект на предыдущем осколке, сюда явно не добрались.

Мы стояли на небольшой площади, окруженной тем, что скорее всего раньше было сквером. Деревья каким-то чудом выжили в этом безумном мире, но изменились. Приспособились. Их некогда прямые, ровные стволы перекрутила и изогнула какая-то странная чудовищная сила. Крупные зеленые листья с крон облетели и на их месте выросли новые. Небольшие, серо-коричневого цвета, они с тихим шелестом трепетали на промозглом, плачущем крохотными каплями дождя, ветру. Их ветки оканчивались длинными толстыми лианами, хвосты которых стелились по земле.

— Плакальщицы, — сказал возникший из-за барьера Нейт, — это хорошо. Здешние обитатели обходят их стороной. Но для человека они особой опасности не представляют.

— А почему их так называют? — поинтересовался Дейм.

— Деревья-то? Видишь хвосты на концах их веток? Так вот, иногда через них мелкими каплями проступает смола и получается, что они как будто плачут. Некоторые… — он замолчал, задумчиво почесал подбородок, а затем продолжил. — А, впрочем, ладно. Если расколотый мир захочет, он вам сам покажет.

— Что? — спросил Эдрих, но проводник на него никак не отреагировал, а просто двинулся в самую гущу лиановых зарослей. Нам ничего не оставалось кроме, как последовать за ним.

Над макушками сомкнулись кроны первых деревьев, в нос ударил запах прелой листвы. Густой и терпкий, он слегка туманил голову и путал мысли. Лианы свисали таким густым ковром, что их постоянно приходилось отодвигать руками в сторону, дабы протиснуться дальше. Странно, снаружи мне этот сквер казался совсем небольшим. Метров тридцать от силы. Идти через него в нашем темпе пришлось бы не больше минуты, но просвет впереди даже и не думал начать мелькать между узловатыми стволами деревьев.

— Эй, парни, вы там край этой зеленки видите? — спросил я по внутренней связи у остального отряда.

— Нет, — ответил Дейм, — они только гуще как будто становятся.

— Нейт, — позвал я проводника, врубив динамики шлема, — это еще один местный фокус? Долго нам через этот сквер идти?

Ответа не последовало. Лишь ветер шумно пробежался по макушкам серых деревьев, стряхивая с них мутно-зеленые капли дождя.