Осенью 1921 года Котовский организовал заготовку дров и их транспортировку к линии железной дороги. Благодаря этому оказалось возможным направить украинский хлеб в голодающее Поволжье.
В ночь со 2 на 3 ноября через Збруч переправился отряд генерала-хорунжия армии УНР Юрия Тютюнника, который выступил на Украину с территории Польши с 2 тыс. бойцов в надежде поднять украинское село на всеобщее восстание против большевиков, взять Киев и провозгласить восстановление Украинской народной республики. Тютюнниковцы нападали на узловые станции, уничтожали мосты и железнодорожные пути, чтобы затруднить переброску советских войск. На короткое время им удалось захватить такой важный железнодорожный узел как Коростень. Однако части Красной Армии очень скоро изолировали отряды Тютюнника, заставив его постоянно скрываться от превосходящих сил красных. Восстание, на которое так рассчитывал генерал-хорунжий, поднять не удалось. Крестьянство в основном удовлетворилось нэпом и не собиралось браться за оружие.
К тому, что не удалось планировавшееся Тютюнником всеукраинское восстание осенью 1921 года, приложил свою руку чекист Валерий Горожанин, бывший сосед Котовского по камере в Тираспольской тюрьме. Будучи начальником секретного отдела Всеукраинской ЧК, он лично подготовил и внедрил в украинское подполье чекиста Сергея Тарасовича Карина (взявшего более украинскую фамилию – Даниленко; впрочем, существует и противоположная версия: подлинная фамилия – Даниленко, а Карин – только псевдоним; после Второй мировой войны Сергей Тарасович публиковал книги и статьи как под той, так и под другой фамилией). Благодаря полученной от Карина информации чекистам удалось сорвать готовившееся в сентябре–ноябре 1922 года всеобщее восстание в Украине, ликвидировав подпольные «Украинскую войсковую организацию», а также «Всеукраинский петлюровский повстанком», «Уманский повстанком», елисаветградскую «Народную месть» и некоторые другие. А в сентябре 1921 года Карин-Даниленко прибыл в Польшу и в трех беседах с глазу на глаз с Тютюнником убедил его, что всеобщее восстание на Украине в самое ближайшее время – вопрос решенный. И Тютюнник не только рискнул начать свой окончившийся трагически рейд, но и поделился с Кариным-Даниленко планами будущих операций, которые немедленно стали известны ЧК. Так что Котовский и другие красные командиры действовали отнюдь не вслепую, когда заранее поджидали Тютюнника, а затем гонялись за ним. Кстати сказать, известие о том, что на Украину вскоре произойдет вторжение отряда Тютюнника могло быть одним из доводов для назначения туда Котовского.
Карин-Даниленко был одним из немногих участников тех событий, который прожил долгую жизнь и умер в 1985 году в возрасте 87 лет. А вот Горожанин разделил печальную судьбу основной массы чекистов тех лет, не переживших Большой террор. 19 августа 1937 года с должности заместителя начальника Особого бюро НКВД СССР Валерий Михайлович Горожанин был арестован по делу «о заговоре в НКВД УССР» и 29 августа 1938 года в возрасте 49 лет расстрелян. Реабилитировали его в 1957 году.
1-я бригада 9-й кавдивизии прикрывала направление Новгород – Волынск – Житомир, а 3-я бригада должна была сосредоточиться район Менжировки для нанесения главного удара по отряду Тютюнника. 2-я бригада должна была преследовать Тютюнника, вынуждая его выйти к Менжировки. Но Тютюнник благополучно обошел Менжировку и вышел к станции Тетерев. В селах Заньки, Голубовичи и Олизаровичи котовцы натолкнулись на арьергарды Тютюнника, который смог уйти, но теперь уже не по направлению к Киеву, а на запад. 17 ноября разведка 9-й кавдивизии Котовского обнаружила тютюнниковцев в районе сел Большие и Малые Минки и Звиздаль на Киевщине. Основные силы дивизии в составе 2-й и 3-й бригад тут же атаковали врага. В селе Звиздаль они натолкнулись на пехотный арьергард. Под сильным пулеметным огнем котовцы вынуждены были спешиться и завязать огневой бой с заслоном, пока 2-й эскадрон под командой Л. Х. Воронянского не обошел Звиздаль с фланга. Тютюнниковцы бежали, бросив 11 пулеметов. Группа Тютюнника была окружена и разгромлена конницей Котовского. Потери войск УНР составили 250 человек убитыми и 517–пленными, из которых 360 на следующий день были расстреляны. Но расстрел осуществляла местная ЧК и Военный Трибунал. Котовский как будто не имел отношения к этой массовой казне. Сам атаман Тютюнник с остатками отряда вырвался из окружения и ушел за Збруч. Дивизия Котовского захватила много трофеев, в том числе походную канцелярию Тютюнника.
По представлению командующего всеми вооруженными силами Украины и Крыма и уполномоченного Реввоеновета Республики Григорий Иванович Котовский за образцово проведенную операцию по разгрому банды Тютюнника был награжден почетным огнестрельным оружием – маузером, инкрустированным орденом Красного Знамени. По просьбе Григория Ивановича оно было заменено третьим орденом Красного Знамени.
21 декабря 1921 года 3-ю кавбригаду 9-й кавдивизии, бывшую кавбригаду Котовского за заслуги перед революцией вновь сделали отдельной кавбригадой. А Григорий Иванович, оставшись начдивом 9-й кавдивизии, по совместительству стал комбригом Отдельной кавбригады. За время гражданской войны кавбригада Котовского была награждена Почетным революционным знаменем ВЦИК, двумя орденами Красного Знамени. Более 400 бойцов и командиров бригады получили орден Красного Знамени, а почти 100 человек были удостоены этой награды дважды, в том числе и после 1922 года, но за подвиги совершенные в период гражданской войны.
Подчиненным Котовского, помимо боевой подготовки, приходилось также заниматься охраной сахарных заводов, ссыпных пунктов, хлебных складов. Помимо прочего, котовцам порой приходилось заготавливать топливо и помогать местным властям собирать продналог, что доказывает: сдавали его украинские крестьяне не слишком охотно. 30 декабря 1921 года Котовский подписал по этому поводу специальный приказ. С точки зрения украинских крестьян продналог не слишком отличался от ненавистной продразверстки, тем более, что в 1921–1922 годах продналог на Украине собирали по максимуму, чтобы направить хлеб в Поволжье и другие голодающие регионы России. Согласно плану, 20 жителей Украины должны были прокормить одного голодающего. В общей сложности это означало отправку в Россию около 300 тыс. пудов зерна. Однако в январе 1922 года этот план был выполнен всего лишь на 12 процентов.
Бывший начальник штаба бригады Котовского Юцевич вспоминал: «Весной 1922 года перед Киевской губернией возникла трудная задача – вывезти из глубинных пунктов семенной фонд, предназначенный для перенесшего засуху Поволжья. Кто это выполнит, где взять силы и транспорт? Ян Борисович пригласил к себе начдива 9-й Крымской Котовского: «Выручай, Григорий Иванович!» А того уговаривать не надо, сам понимает, как ценен застрявший в глубинках груз. И он тут же связывается с вышестоящим начальником – заручается его согласием. Личный состав кавалерийских полков, узнав о полученном задании, поработал на славу. Семенное зерно в предельно короткий срок было отправлено на поволжские поля».
В мае 1922 года 9-ю кавдивизию и отдельную кавбригаду перебросили в Подолию для ликвидации банды Левченко, насчитывавшую до 300 сабель. К осени бойцам Котовского удалось очистить Подолию от банд, многие из которых теперь уже имели чисто уголовный характер, хотя другие придерживались петлюровской ориентации.
В июне 1922 года, в «Моем завете», написанном им к трехлетнему юбилею 45 дивизии, Котовский писал: «На пороге четвертого года существования дивизии мне, как старому бойцу и непосредственному организатору ее частей, хочется призвать вас, молодых бойцов, свято относиться к тем традициям, за которые немало храбрейших из нас осталось на поле брани. Умирая, они завещали нам довести до конца начатое ими дело…
«Все традиции, созданные и пронесенные через пламя гражданской войны, должны быть сохранены молодыми бойцами ко дню последней и решительной схватки с капиталом. Прошлые победы – лучший показатель силы наших традиций, и я верю, что в предстоящей схватке победа будет за нами».
Последние годы жизни
31 октября 1922 года Котовский был назначен командиром 2-го кавалерийского корпуса. В него вошли 9-я Крымская имени Совнаркома УССР кавдивкзия, во главе которой был поставлен К. П. Ушаков, и 3-я Бессарабская кавдивизия, сформированная на базе Отдельной кавбригады главным образом из выходцев из Бессарабии. В нее влились также Красногусарская бригада и кавалерийские полки 24-й и 51-й стрелковых дивизий. Ее возглавил Н. Н. Криворучко, бывший командир 1-го кавполка. Оба начдива Котовского не пережили Большой террор Константин Петрович Ушаков, потомственный дворянин, корнет царской армии, в Красной Армии считался одним из лучших начдивов. Он воевал на Восточном фронте против Колчака и против Басмачей в Центральной Азии, был удостоен трех орденов боевого Красного Знамени и ордена Трудового Красного Знамени Узбекской ССР, 18 раз ранен, в 1935 году произведен в комдивы, а в 1938 году арестован и приговорен к 15 годам лагерей. В 1943 году он добился разрешения отправиться на фронт, но, будучи тяжело больным, 16 июля 1943 года скончался в лагере «Свободный» в Хабаровском крае. В 1957 году Ушакова полностью реабилитировали.
Николай Николаевич Криворучко, после гибели Котовского возглавивший 2-й кавкорпус, происходил из крестьян села Березняки Черкасского уезда Киевской губернии. В Красной Армии он дослужился до комкора и был награжден двумя орденами Боевого Красного Знамени и Орденом Ленина. Расстреляли его 1 августа 1938 года (по другой версии он погиб во время допроса), а реабилитировали в 1956-м. Криворучко, в частности, припомнили, что во время голодомора 1932–1933 годов на Украине он говорил: «Перестал крестьянин верить своему правительству, оно своими неправильными действиями и мероприятиями окончательно подорвало у крестьянина веру – не верит больше крестьянин, он не видит просвета, всё, что крестьянин соберёт для своей семьи и прокормления скота – забирают у него «под метёлку», он, отчаявшись, оставляет всё и бежит за границу. В Молдавии есть ряд случаев, когда крестьяне целыми сёлами – с жёнами и детьми, забрав свои скудные пожитки и побросав свои виноградники и сады, вброд через Днестр бежали в Румынию, их задерживали пограничники и в тех, кто не желал останавливаться, стреляли из винтовок и пулемётов, были убитые и раненные.
Ты, Борисенко (комдив Антон Николаевич Борисенко, расстрелянный 22 августа 1938 года. – Б.С.), как-нибудь расспроси Старого – председателя Совнаркома Молдавии или Вороновича – председателя ЦИКа Молдавии, они тебе расскажут, что там творится. Население не может пользоваться своими трудами, не верит правительству, которое не может обеспечить безбедную жизнь населению и даже не ограждает его от непомерных налогов и произвола местных властей. И оно бросает сады, дома, виноградники и бежит в Румынию. Такое же бегство наблюдается и в приграничных районах на Подолье и Волыни, когда население наше уходило за границу, и пограничники стреляли в него.
Когда подумаешь хорошенько, что крестьянину не обеспечена сносная жизнь, что он всё время висит на волоске от полного разорения и даже смерти, что он перестал верить своему правительству и партии, что он ненавидит своих местных представителей власти за их перегибы и притеснения, то приходишь к выводу, – заявил Криворучко, – что линия партии неправильна, что правительство своими мероприятиями не обеспечивает крестьянину – колхознику нормальной жизни. Мне кажется, что не по Ленину ведёт партия дело коллективизации, делает большие перегибы, очень форсирует это дело и плохо получается, а правительство не в состоянии наладить нормальное развитие колхозной жизни. Местные представители власти формально проводят коллективизацию, пишут ложные рапорта и дутые цифры, а по этим дутым цифрам определяются налоги. Правительство не знает истинного положения – утверждая непосильные налоги, забирает всё «под метёлку», вывозит и обрекает население на голод и страдания.
Наше украинское правительство не обеспечивает правильного и твёрдого руководства жизнью Украины. Руководство партии и правительства на Украине чрезвычайно слабое. ЦК КП(б)У во главе с Косиором и Постышевым не обеспечивает партийного руководства в республике, а Совнарком Украины во главе с Чубарем не обеспечивает мероприятий Советской власти на Украине, и в результате такого руководства – голод и разорение. Должно срочно вмешаться в украинские дела центральное правительство Союза, на него пока надежда».
Естественно, что после голодомора Советский союз потерял какую-либо притягательность для населения Бессарабии.
Части корпуса размещались в Бердичеве, Гайсине, Тульчине, а штаб – в Умани. Котовский приказал обустроить быт и хозяйство корпуса. В Бердичеве, на Лысой горе, были отремонтированы старые казармы, причем для работ привлекалось местное население. В Бердичеве котовцы восстановили кирпичный завод, от которого к казармам на Лысой горе была проложена узкоколейка. Котовский организовал в корпусе курсы переподготовки командного и начальствующего состава и школу младших командиров. Также было создано военно-научное общество. Преподавателей для курсов комкор выписывал из Москвы, Киева и Харькова.