– Мистер Уоллес, – обеспокоенным тоном произнес министр финансов Генри Моргентау, – неужели вы предполагаете, что после того как пришельцы и большевики закончат разбираться с Германией, от ее промышленного потенциала хоть что-нибудь останется?
– К нашему счастью, – сказал Генри Уоллес, – пришельцам совсем не нужно, чтобы все у нас повалилось в прах. Думаю, что им необходимы наши заводы, университеты и бескрайние поля – в противном случае они не стали бы затевать с нами дипломатические игры, а немного погодя взяли бы все силой.
Я, помня о правилах хорошего тона, старалась не слишком откровенно разглядывать инопланетянок, которые больше всего привлекали мое внимание, но это у меня получалось плохо, ведь посмотреть было на что. Обе эти женщины выглядели до крайности необычно и – странное дело – они казались мне прекрасными. Стройные и тонкокостные, с каким-то особенным разрезом глаз… Кроме того, меня восхитила плавная, спокойная грация их движений – обычная женщина способна добиться подобного только путем долгих тренировок, а у них это выглядело как врожденная способность. Как я понимаю, высокая с темно-серой кожей была пресловутой Ватилой Бе, великой и ужасной, а ее напарницу, должно быть, звали Малинче Евксина. По крайней мере, мистер Гопкинс упоминал это имя в своих посланиях. Ее должность и специализация – социоинженер, вызывала у меня затруднения в подборе земных аналогий. На уме почему крутилось слово «епископ», но во внешности этой женщины не было ничего такого, что делало бы ее похожей на духовное лицо.
Пока они меня несли, я обнаружила, что могу медленно поворачивать голову. Почему-то это меня обрадовало. Но в силу притупленности эмоций радость была вялой. Но и эта, пусть и ограниченная, свобода была ненадолго. Когда меня вынесли из фюрер-бункера, там обнаружились новые участники трагедии. Это были люди вполне обыкновенного размера, но экипированные почти так же, как экипируются пришельцы. Они были вооружены и держали оружие с той ловкой небрежностью, как это могут делать только бывалые солдаты. Я поняла, что это русские, добровольные помощники Новой Империи. Как ни странно, но они держались со своими господами почти на равных. Я не понимала, как такое может быть – ведь вполне естественно, когда сюзерен относится к своим вассалам с некоторым оскорбительным пренебрежением… Но тут все явно было не так. Один из этих русских заметил, что я чуть заметно шевелюсь и что-то сказал стоявшему радом с ним монструозному пришельцу. Реакция была незамедлительной. Пришелец вытащил из кобуры нечто, что выглядело как помесь пистолета и карманного фонаря, и направил эту штуку в мою сторону. Я уже было приготовилась к смерти, но тут вспыхнул яркий свет, как от магниевой вспышки и тело мое полностью одеревенело.
Как сказал тот же Ипатий, такая первобытно-космическая жизнь продолжалась более ста тысяч лет – ровно до тех пор, пока некто Владимир Шевцов, русский офицер и отчаянный авантюрист, не основал Империю, которая перевернула всю эту конструкцию с головы на ноги, определив каждому виду место в иерархии общественного симбиоза. При этом мне кажется утопичной имперская идея, что после нескольких тысяч лет совместного существования удастся вывести некую объединенную человеческую расу, обладающую всеми достоинствами и лишенную недостатков отдельных подвидов. По-моему, это ненаучная фантастика и неуместный утопизм, ведь каждый должен занимать в общей иерархии свое, только для него специально отведенное, место. Недаром же до такой сумасшедшей мысли додумался именно русский, ведь если почитать их великих писателей Толстого и Достоевского, то становится ясно, что все они (русские) немного сумасшедшие.
– Заходите, пожалуйста, миссис Перкинс…
Мне даже не пришлось идти своими ногами. Ити связалась с медицинской службой – и за мной прислали парящие в воздухе носилки. Чудо, волшебство, – а на самом деле продукт высоких технологий… Не совсем карета скорой помощи, но гораздо лучше пары санитаров, которые обычно немилосердно трясут своих пациентов.
Гораздо хуже складывалось положение на позициях 69-го стрелкового корпуса севернее Орши. Там вдоль железной и шоссейной дорог ударили свернутые в таранные колонны два германских моторизованных корпуса. Поддерживающая корпус противотанковая артбригада потеряла половину орудий и личного состава, а стрелковые части, заполняющие окопы, понесли такие жестокие потери, что роты по численности стали напоминать усиленные взводы. Подобное я уже видел во время боев в Минске, но только там даже в начале боев в стрелковых дивизиях практически не было полнокровных частей. А тут всего за один день новенький, еще ни разу не бывший в сражении корпус сточился больше чем наполовину. Когда оказалась разбита большая часть противотанковых пушек, советские бойцы пошли на врага со связками гранат и бутылками с зажигательной смесью. Правда, и враг понес за один этот день очень тяжелые потери. Более половины германских танков, атаковавших советские позиции, оказались уничтожены или выведены из строя, и там же полегли тысячи солдат в серых мундирах, а в немецкий тыл потянулись многочисленные санитарные колонны.
– Да, товарищ Сталин, – сказал он, – это так. Мне сейчас сложно оценить тот вред, какой причинило прежнее руководство Западного и Северо-Западного фронтов, – взвесить его, так сказать, на весах, – но несомненно, что он был очень велик. Мы с товарищем Ватилой Бе и товарищем Ипатием много раз проводили тактические игры на их планшете, и каждый раз итог был только один. При размещении основной массы войск с упором на старую границу и использовании территории Западной Белоруссии и Западной Украины в качестве стратегического предполья нам вообще не понадобилась бы помощь имперских товарищей. Там, на линии старой границы, вражеское наступление и увязло бы, в то время как в тылу уже формировалась бы двадцатимиллионная армия военного времени, которая прошлась бы по врагу паровым катком. На новую границу войска можно было выдвигать только после завершения строительства приграничных укреплений и обустройства необходимого казарменного фонда, чтобы войскам для прибытия по тревоге на свой участок границы не было необходимости совершать многокилометровый рокадный маневр.
Впрочем, побоище под Чижовкой почти не повлияло на действия других германских танковых и моторизованных дивизий – они дружно, не обращая внимания на творящийся у них на фланге разгром, двинулись на восток по Минскому шоссе. Было бы хуже, если бы все они навалились на тринадцатую армию, но, видимо, вражеский командующие (генерал Гот или сам фельдмаршал фон Клюге[20]) решили поручить эту «почетную» обязанность свой пехоте (входящей сейчас в прорыв вслед за танками), а подвижные соединения использовать по прямому назначению для углубления прорыва. Мы тоже не против такого развития событий, ибо чем больше вражеских войск набьется в смоленский мешок, тем успешней будет порученная мне операция. Но пока все идет по плану и беспокоиться не о чем, и в то же время возникает беспокойство, что что-то пойдет не так…
А Фрэнки при этом будет ждать совершенно особенный бонус. Врач крейсера, мисс Иртаз Далер, говорит, что берется за пару месяцев полностью избавить его от последствий полиомиелита. Я представляю себе, какой это будет шок: помолодевший Фрэнки является на ежегодный благотворительный бал на своих ногах, а потом еще начинает отплясывать чечетку, после чего говорит, что все это благодаря присоединению к Империи. Отбоя потом не будет от желающих отдать часть состояния или как-то еще услужить имперскому начальству, лишь бы получить возможность избавиться от неизлечимых недугов и продлить свою жизнь… А ведь плату за гражданство Империя берет не деньгами, а службой, и при этом не скрывает, что эта служба может быть трудной и опасной.
Не помогла дейчам и дымовая завеса, которую попытались поставить их саперы. Примерно каждый второй «крупняк» комплектовался имперским универсальным всепогодным прицелом, изготовленным мастерскими «Полярного Лиса», и этим устройствам были полностью безразличны дым, пыль, дождь, туман и обычная темнота. И сидели за «крупняками» бойцы «особого контингента» с боевым опытом, прошедшие мясорубку сражения под Слонимом-Ивацевичами, в том числе отлежавшие свое в госпиталях и не имевшие ни капли жалости к немецко-фашистским захватчикам. А еще им не надо было объяснять, что такое имперские технологии. Так что с дымовой завесой получилось даже «веселее», чем без нее: неожиданный обстрел из ниоткуда, когда сначала откуда-то с «той стороны» гулко грохочет крупнокалиберный пулемет, а потом тяжелые пули начинают рвать на куски саперов, сколачивающих деревянные понтоны для наплавного моста, или пехотинцев, волокущих к воде отобранную у местных рыбачью лодку. И лодке после такого приключения тоже было нехорошо – чаще всего тяжелые пули калибра «двенадцать и семь» просто разбивали ее в щепы.
К тому же меня смущало отношение имперцев к сибхам и горхиням. Это, конечно, не было таким ужасным явлением, как рабовладение, которое практиковали в южных штатах, но тот факт, что они называли тех не мужчинами и женщинами, а самками и самцами, казалось мне даже худшим явлением, чем обычное рабство. Мне уже были известны и еще кое-какие шокирующие подробности: большинство сибх и горхинь выращивали как обычный скот на особых фермах! И лишь тех, которые по достижении зрелости могли сдать квалификационный экзамен, считали юридически равными людям, остальных же ждал принудительный коллективный труд на фермах и заводах. На таких же фермах выращивали армейскую элиту Империи, женщин-солдат, матерями которых были специально отобранные горхини, а биологическими отцами – разного рода воинственные и героические мужчины из рода хомо сапиенс. Ужас! Причем ужас, даже несмотря на то, что юридически отцом этих солдаток считался сам император – суровый, но справедливый. Нет, я не хочу иметь с этим ничего общего, хотя должна признать, что и сибхи, и горхини, и женщины-солдаты вполне довольны своей судьбой и не желают себе ничего иного…
– Все правильно, товарищ Малинче, – согласился Верховный Главнокомандующий, – идейный надлом в таких случаях неизбежен. Если солдаты перестают понимать, за что сражаются, то неизбежны разброд и шатания. Быть может хоть теперь, убедившись в бредовости расовых идей своего фюрера, немецкие рабочие и крестьяне наконец-то вспомнят о классовой солидарности и пролетарском интернационализме.
К тому моменту, когда генерал Штудент прибыл в Ставку ОКХ, Гальдеру и прочим заговорщикам стало известно, что в случае согласия господ германских генералов на инверсию и присоединение, «устранение» Гитлера пришельцы возьмут на себя. В вермахте невозможно найти такую воинскую часть, солдаты которой в подавляющем большинстве поднимут оружие на своего фюрера, а у крейсера пришельцев не может не быть возможности испепелить все «Вольфшанце» вместе со всеми его обитателями. Или любое другое место, где Гитлер попытается укрыться от их гнева, быть может, только за исключением центра крупного города. Но это маловероятно. Новая Рейхсканцелярия оказалась разрушенной в результате крупного налета, да и русские войска находятся еще на весьма большом удалении от нынешнего логова Гитлера и не могут спугнуть его с нынешней лежки. А вот после смерти «вождя германской нации», как говорится, возможны варианты. Главное, чтобы на его место не успел вскарабкаться какой-нибудь сторонник «борьбы с большевиками до последнего солдата» или англофил, жаждущий слиться в экстазе с Черчиллем и Рузвельтом. Поэтому все нужно сделать быстро и со всей возможной решительностью. Геринг, Канарис и Гейдрих должны будут тем или иным способом выйти из игры, а главой переходного правительства Германии планировалось сделать генерала Гальдера – именно на его долю выпадет «честь» подписать соглашения, которые выведут Германию из безнадежной войны с СССР и сделают ее частью Империи.
Но даже зная столь пикантные подробности, я все равно слишком джентльмен, и поэтому, несмотря ни на что, считаю Китти человеком. Она, так же как и все мы, радуется и печалится, в отличие от гордячек эйджел, способна смеяться над шутками и горевать, когда умирает кто-то из близких ей людей. Иногда мне хочется обнять ее, прижать к себе и утешить, погладив по головке, но я ни за что не буду этого делать, потому что меня уже предупредили о том, что сибхи очень легкомысленны и влюбчивы, а еще они очень любят те игры, которые мужчина и женщина ведут, оставаясь наедине. Тут, на корабле, мужчин самый минимум, и к тому же «играть» с сибхами дозволено только мальчикам-подросткам (которых на корабле нет), а для взрослых дядей вроде меня это табу. Меня терзают смутные сомнения – правильно ли это, потому что, не имея возможности вступать в привычные «игры», малышки сибхи выглядят очень несчастными, хотя стараются не подавать виду.
Несколько мгновений спустя шквал огня и металла, только что бушевавший на вражеских передовых позициях, неожиданно стих – и тяжелые, налитые тротилом, «подарки» принялись чертить крутые траектории в сторону оживших германских батарей. Краем сознания Ватила пожалела, что артиллерия РККА не имеет на вооружении плазменных боеприпасов. Требования к плотности огня тогда можно было бы снизить на порядок или даже больше. Впрочем, подавив активность германских батарей, советская артиллерия вернулась к передовым позициям противника у уреза воды и отсыпала очередную порцию «гостинцев» ожившей было пехоте. Чтобы та, так сказать, не забывалась…
ebooksa