Начало пути

— Водка и борщ? — Он произнёс эти слова, словно пробуя на вкус что-то экзотическое. — Что это за магический ритуал такой?

Хариор рассмеялся ещё громче:

— Ах, друг мой, ты не жил, если не пробовал это!

События, которые последовали далее, поразили Рейна. Хариор, не теряя времени, пригласил его проследовать во внутренние помещения постоялого двора «Темный Олень». Хмуро оглянувшись вокруг, Хариор начал быстро расчерчивать круг на полу, используя знакомые магические символы, но делая это с какой-то новой, невидимой точностью. Рейн смотрел на происходящее, не в силах оторвать взгляд.

— Что ты делаешь? — произнёс Рейн, чувствуя, как эфир вокруг него начинает сгущаться.

Хариор улыбнулся и продолжил свою работу. Вскоре над кругом возникли легкие колебания воздуха, и яркий свет заполнил пространство, формируя портал. Рейн глядел на магический портал, завороженный его чистотой и стабильностью. Он сделал несколько шагов вперёд, пораженный.

— Но как? — его голос прозвучал тихо, с оттенком недоверия. — Ты ведь уже не Архимаг, я вижу это по твоей ауре... Откуда у тебя столько энергии, Хариор?

Хариор, усмехнувшись, обернулся к Рейну.

— Эх, Рейн, — проговорил он, не скрывая легкого удовольствия от реакции старого друга. — На Земле есть такая штука — естественная наука. Ты даже не представляешь, что можно творить, зная эти вещи.

Рейн продолжал слушать, явно озадаченный.

— Я не увеличил свои силы, — продолжил Хариор, — я снизил потребление энергии на создание портала. Значительно. И устранил эфирные искажения, которые раньше делали переход между мирами таким тяжелым. Теперь, Рейн, этот переход не требует жертв и не лишает тебя силы. Но будь осторожен: на Земле магия работает по-другому. Её там намного меньше, сначала будет некомфортно, но это пройдёт через минут десять. Пошли, познакомлю тебя с женой.

Рейн был поражён тем, что видел перед собой. Хариор шагнул к порталу и сделал приглашающий жест:

— У меня будет ещё одна просьба, но сначала пойдем.

Барирорн. Столица Тиаллара.

Владыка эльфов король Лаэртиан сидел в своём просторном и великолепно украшенном кабинете. Величественные арки, изящные резные колонны и мягкий свет, который струился через витражи, создавали ощущение вечной гармонии и умиротворенности. Каждый предмет, от изящно выточенных стульев до скульптур великих эльфийских деятелей, вписывался в общую картину идеальной эльфийской эстетики, где всё было продумано до мельчайших деталей. Это было место, где время словно замедлилось, а природа и искусство сливались воедино.

Лучшие зодчие эльфийского народа работали над созданием этого дворца, чтобы он стал символом вечного цветения и изысканности. Здесь было создано идеальное пространство для размышлений, правления и управления делами королевства Тиллиан. Однако в этот день вся эта красота казалась Владыке обременительной. В его душе царил беспорядок, не соответствующий внешнему спокойствию.

Хариор.

Это имя вновь и вновь звучало в его мыслях, наполняя их беспокойством. Старый маг, который исчез много лет назад, теперь внезапно вернулся, и его возвращение могло нарушить всё, что Лаэртиан строил последние десятилетия. Как бы тщательно он ни плел свои интриги и планы, Хариор, словно хаотический вихрь, всегда появлялся в самый неподходящий момент, разрушая стратегические замыслы Владыки.

Лаэртиан поднялся со своего изысканного кресла, подошёл к высокому окну и посмотрел вдаль, на бескрайние леса, которые тянулись за пределы его владений. Казалось, природа Барирорна всегда была спокойной и вечной, но не сегодня. В глубине души он чувствовал, как что-то меняется. Возвращение Хариора грозило не только его планам, но и всей политической стабильности эльфийского народа.