Начало пути

Хариор кивнул, осматривая защитные барьеры и пытаясь определить их слабые места. Он понимал, что действовать нужно быстро и осторожно.

— Нам нужно понять, что здесь затевается, — твёрдо сказал он. — Прямое столкновение слишком рискованно. Их слишком много, и у них численное превосходство. Кроме того, они защищены мощными магическими барьерами, и у нас нет времени на лобовую атаку. Нас слишком мало.

Эван, который до этого момента молчал, внимательно наблюдая за лагерем, внезапно заговорил:

— Если мы создадим отвлекающий манёвр, то сможем ослабить охрану у артефакта. Мелор и я можем заняться этим, а вы с Колле попробуйте проникнуть внутрь и нейтрализовать артефакт.

Хариор задумался на мгновение, затем решительно кивнул.

— Хорошо. Но давайте не будем торопиться. Подождём и подготовимся. Мы должны быть уверены в своих действиях.

Они начали подготовку, проверяя свои амулеты и заклинания. Хариор посмотрел на своих товарищей, его сердце сжималось от беспокойства.

Прошло несколько томительных минут. Они замерли в ожидании, наблюдая за лагерем. Хариор чувствовал, как каждая минута становилась всё длиннее, словно время замедлилось, позволяя им лучше осознать каждую деталь вокруг. В лагере кипела активность: маги и наёмники двигались между палатками, готовя что-то важное. Они перетаскивали сундуки, ставили символы вокруг артефакта и проверяли защитные барьеры, явно готовясь к важному ритуалу. С каждым мгновением становилось очевиднее, что ритуал вот-вот начнётся.

— Смотрите, — прошептал Колле, указывая на артефакт. — Похоже, они начинают активировать его.

Хариор почувствовал, как напряжение внутри него усиливается. Он понимал, что времени осталось немного, и что они стояли перед гранью событий, которые могли изменить всё. Они должны были действовать решительно, но осторожно.

— Ещё немного, — тихо сказал он, сдерживая дрожь в голосе. — Мы должны понять, что они собираются сделать, прежде чем ударить.

Хариор изучал магическим зрением то, что происходило в лагере. В его голове поселилась мысль, что он что-то упускает. Было чувство, что нечто важное скрыто за видимыми деталями, но для того, чтобы окончательно понять происходящее, нужно было выиграть еще немного времени.

И внезапно его осенило. Разломы, смерть магов от истощения магической энергии — всё это было лишь проверкой и подготовкой. Артефакт не предназначен для убийства, он создан для сбора и концентрации эфирной энергии разломов. Хариор ощутил холодок ужаса, когда понял, что они не просто повторяют его магический стиль, а используют его для создания портала. Но куда они собираются его открыть, и какую угрозу это несет?

— Что-то не так? — тихо спросил Колле, заметив, как лицо Хариора напряглось.

— Они не просто собираются провести обычный ритуал. Этот артефакт — ключ, созданный для открытия портала, — ответил Хариор, стараясь не выдавать напряжение в голосе. Он взглянул на Колле, и по его коже пробежал холодок. Осознание пришло внезапно: портал, который собирались открыть, мог принести хаос и разрушение не только в этот мир, но и в другие.

— Портал? — переспросил Колле, нахмурившись. — Ты уверен?

— Я не знаю точно, куда имено они хотят его открыть, но уверен, что это не приведет ни к чему хорошему, — произнес Хариор с холодной решимостью. — Мы должны остановить их сейчас, пока у нас есть хоть малейший шанс.

Колле кивнул, быстро принимая решение. Ждать было нельзя. Они не могли позволить Тораку завершить ритуал. Ставка была слишком высока.

— Эван, Мелор, — тихо позвал Колле, обращаясь к магам, — начинайте. Мы с Хариором попробуем пробраться внутрь и остановить активацию артефакта.

Эван и Мелор переглянулись, в их взглядах читалась решимость. Они понимали, что задача крайне опасная, что возможно они не вернутся. Но были готовы рискнуть ради защиты своей страны. Мелор сжал кулак, и маленькие искры магической энергии мелькнули между его пальцами.