Настя подошла к прилавку, Карина тут же загородила собой экран кассы и грозно заявила:
– У меня, чтобы вы знали, тревожная кнопка под столом.
– Это очень хорошо, – вежливо заметил Леша, – значит, вы можете чувствовать себя в безопасности.
– Вы мне угрожаете? – Карина сделала шаг назад, из чего я заключила, что ни под каким столом никакой кнопки нет – иначе надо быть дураком, чтобы от нее отдаляться.
– Вообще-то мы предлагаем помощь, – меланхолично отозвалась Настя. – Если это чему-то и угрожает, то только вашим проблемам с кассой.
– С чего бы вам мне помогать? – вздернула подбородок Карина, делая еще шаг назад. Стало ясно, что мой план воплотить уже нереально. Скажем так: доверительные беседы с подозрений в грабеже не начинаются.
– А с чего бы вам бесплатно отдавать чужому ребенку мороженое? – спросила я и кивнула на дверь, за которой минуту назад скрылась рыжая малышка.
– Модель кассы назовите, пожалуйста, – попросила Настя.
– Зачем? – не сдавалась Карина.
Настя продемонстрировала ей смартфон в вытянутой руке и устало сказала:
– Погуглить. Большинство проблем с техникой решаются, если почитать инструкцию.
Мы ели лепешки с сыром, запивали их холодным чаем, а Настя в сотый раз смущенно мотала головой, выслушивая восторги Карины:
– Умничка золотая, душа радуется, когда на таких детей гляжу! Вы не обижайтесь на меня, просто в том году три дома обокрали, и кто? Тоже дети, лет по четырнадцать.
– Кофмар, – с набитым ртом поддержал ее Леша. Он был не очень разговорчив, потому что тянулся за новой булкой, теперь с яблоком.
– И не говори! – махнула рукой Карина, и на ее запястье зазвенел изящный браслет. – А вы еще не местные, я вас вижу в первый раз, вот и… Вы на Щучинку приехали, искупаться?
– Нет, мы по делу. – Я старалась не забыть текст и говорить, как учил Лешка в автобусе – с выражением. – Я – внештатный автор портала «Мой Раевск». Сейчас пишу серию статей о мелких предпринимателях нашего города, на очереди Лев Андреевич Нестеров. Может, слышали?
– Слышала, видела, знакома, – рассмеялась Карина. – Дети, я здесь живу пятнадцать лет! Знаю всех, а кого не знаю – о тех мне рассказывали.
– Ой, как здорово! Представляете, я договорилась со Львом Андреевичем об интервью, приехала, а его нет.
Как только я произнесла эти слова, во рту стало кисло от лимонного привкуса чая, сырная лепешка камнем улеглась в животе – от страха. Я живо представила, как Карина в упор расстреливает нас подозрениями: не проще ли было взять интервью в «Зуме»? Зачем одному «внештатному автору» столько сопровождающих?
Все гениальные идеи перестают быть такими уж гениальными, когда воплощаются в реальность.