Пройдя через все поселение, Кар остановился перед входом в двухэтажный особняк. В отличие от других гоблинских построек, возводимых из дерева и глины, этот дом был выложен из камня и всем своим внешним видом разительно выделялся: ровные стены, застекленные окна, аккуратно выложенная крыша — Кар будто стоял перед человеческим жилищем, неведомым образом, оказавшимся в самом сердце гоблинских лесов.
Секунду краснокожего гоблина одолевали сомнения, но он переборов их, решительно сделал шаг вперед, и вошел во двор. Проходя мимо высеченных из древесных стволов тотемов с хмурыми лицами старших духов, шаман ощутил исходящую от них магию. Казалось, что сами духи земли почтили эти идолы своим благословением. Высеченные по дереву лица гоблинов смотрели на незваного гостя с молчаливым укором — даже просто находиться с ними рядом, было непросто. Ощущалось беспрерывное давление могущественной силы. А ведь он далеко не последний шаман в своем племени, можно было только представить, что чувствовали обычные гоблины, попав в такое место.
Только на крыльце, стоя у массивной двери с кольцом вместо входной ручки, Кар ощутил, как отступает чужая магия. Пропало давящее чувство тяжести и краснокожий гоблин, наконец, смог вдохнуть полной грудью, впуская в легкие такой вкусный воздух.
— Весьма не дурно для молодого шамана, лишь недавно прошедшего инициацию стихиями. — Дверь в дом открылась. На пороге стоял уже совсем старый гоблин с длинной белоснежной бородой, опирающийся на резную трость. Одного взгляда на хозяина дома было достаточно, чтобы ощутить исходящую от него силу. Старший шаман.
— Эх, не будь твоя кожа красна, словно земля в ваших степях в зимнюю пору, взял бы я тебя своим подмастерьем. Даже, не смотря на твой возраст, взял бы к себе на обучение. Такой талантливый молодой гоблин — из тебя бы получился достойный старший шаман.
— Мое почтение и уважение, ви Гангар. — Склонился в глубоком поклоне, Кар. — Ваши лестные слова о моих скромных способностях, вне всякого сомнения приятны, но несколько преувеличены.
— Ну, это уж мне решать — преувеличены они или нет. — Погрозил пальцем старик. — Меня твои скромные слова не обманут. Глаза у меня может уже и не те, что раньше, но я прекрасно вижу, сколько в тебе тщеславия и жажды силы.
Кар молчал, не зная, что ответить на подобное заявление, учитывая, что оно попало в цель. Старик же откровенно потешался с веселым блеском в глазах, наблюдая за терзаниями своего краснокожего коллеги.
— Я не имел чести видеть вас на общем собрании племени, ви Гангар.
— Что мне там делать? Толкаться среди зевак, желающих послушать нелепые сказки о страшных чудовищах среди людей, которые обладают безумной силой, способной стереть с лица земли весь наш род? Уволь, я уже слишком стар для того, чтобы выслушивать подобные бредни.
— Вы не верите словам очевидца?
— Какого, к эльфийской матери, очевидца?! — Скептически скривился старик. — Обычный воин, мало что соображающий в магии.
— Значит, вы все же слышали его историю?
— Да уж, прежде чем отправиться травить байки в общий дом, его выслушали в совете старейшин.
— И вы считаете, что он врет?
— Почему? Полагаю, он искренне верит в то, что говорит. Но проблема в том, что обмануться для гоблина, не обладающего остротой интеллекта, не составляет большого труда. Я прожил на этом свете достаточно лет, многое видел и знаю. При моей жизни было три подобных вторжения и среди пришедших в наш мир чужаков ни разу не было магов. Да что я говорю — на этих людей, прошедших из-за кромки мироздания, мы охотимся уже столько времени, ни разу не встретив даже малейшего намека на магию.
— Возможно, их маги умело скрывались. Или мы просто не встречали еще их?
— Ты правда веришь в это? — Усмехнулся шаман. — Ни у одного чужака не было ни малейшего намека на магическую силу или хотя бы припрятанной вещи, наполненной манной. Я уже не говорю о артефактах.
— И что же, по-вашему, случилось с экспедицией безумного шамана?
— Могу лишь предположить. На них действительно было совершено нападение людьми, а в момент битвы на шум вышли хищники проклятого леса. Племя «лесной волны» всегда проживало в глубине леса, в достаточном удалении от проклятого берега, и не интересовались тварями той стороны. Уверен, мага среди людей не было, а существа, которых видел воин, приняв их за призванных тварей — всего лишь хищники с того берега, опасные и беспощадные, но для нас вполне себе привычные.