В изогнутых лепестках чайных роз уже скопились прозрачные капли росы, и я с удовольствием провела рукой по упругим розовато-желтым головкам, орошая серебристые травы прохладным дождем.
Нужно было возвращаться, но теплая ночь обнимала за плечи, уговаривая остаться, бросить все дела, забыть о проблемах, скинуть обувь и, подхватив юбки, пробежаться по влажной земле.
И я почти поддалась искушению, сделав пару шагов к садовой скамейке, но на крыльце завозилась Ханна, ненавязчиво напоминая о времени. Мне стало стыдно, ведь я совершенно забыла об обещанном плане мести: какие бы ни были у деревенских причины молчать, старосте требовалось укоротить его загребущие руки и длинный язык. Мысленно пообещав своей тайной подруге вернуться и вместе станцевать под луной, я поспешила к дому.
Сидя в кресле у окна Нортан любовался хрупкой женской фигуркой, гуляющей по темным дорожкам спящего сада. Тонкие лучи любопытной луны скользили по складкам строгого черного платья, прятались в высокой прическе, подсвечивали нежную кожу изящных рук. Вчера, рассердившись на собственную немощь, он прогнал Ангелину, сегодня же отчаянно скучал, надеясь, что она снова поднимется к нему. Чуда не случилось. Что ж, он привык к тому, что люди быстро забывали о его существовании, с облегчением вычеркивая из жизни неприятные минуты вынужденных встреч.
Интересно, кто же прячется внутри этой красавицы, носящей траур? Бессердечный монстр-убийца или несчастная жертва роковых случайностей?
Виновата ли его вчерашняя гостья в смерти брата? Брата, который украл жизнь самого Нортана…
Он не знал. И не хотел думать об этом.
Может не сегодня, но завтра или послезавтра она вспомнит о нем и заглянет в комнату под крышей?
* цитата из мультфильма «Аленький цветочек»
** детская скороговорка
Глава 10
Неслучайно-случайные встречи
Город встретил меня ярким шумным многоголосьем. По улицам прогуливались нарядные дамы в сопровождении компаньонок и служанок, звонко цокая по булыжной мостовой, лошади везли многочисленные кареты и омнибусы, уличные мальчишки размахивали газетами, а румяные старушки продавали с лотков не менее румяные пирожки и булочки.
Мы с Ханной тоже решили пройтись, договорившись с кучером, что будет ждать нас у здания Центрального банка. Мне хотелось окунуться в бурливый поток городской жизни, почувствовать свою причастность к общей суете, полюбоваться на витрины многочисленных лавок. Я, дите российского мегаполиса, успела соскучиться по деловой суматохе и теперь наслаждалась прогулкой.
Широкая улица вывела нас на главную площадь. В центре, высоко выбрасывая тугие струи, красовался фонтан. Он служил прекрасным живым фоном для уличных музыкантов и артистов, демонстрирующих за звонкую монету свое мастерство. Я, позабыв обо всем на свете, перемещалась от одной группки к другой: то слушала забавные частушки, то вместе с ребятишками боялась страшную колдунью, то восхищалась ловкостью рук веселого фокусника. Так, постепенно, мы обошли по кругу всю площадь и остановились у небольшого помоста, где демонстрировал свои умения юноша, гибкий как ивовый прут и юркий как песчаная ящерка. Длинные волосы, собранные в высокий хвост, узкие скулы и огромные сиреневые глаза создавали обманчивое впечатление слабости. Но стоило взглянуть на очерченные кубики пресса, услышать свист шеста, рассекающего воздух, как становилось ясно — перед нами мастер своего дела. Боевой танец с шестом произвел неизгладимое впечатление не только на меня, но и на других зрителей, столпившихся вокруг. Мальчишки восторженно улюлюкали, женщины ахали, а мужчины со знанием дела качали головами. Правда, когда дело дошло до пущенной по кругу шляпы, энтузиазм поутих, и народ начал расходиться, неохотно кидая в старенький головной убор мелкие монетки. Парень расстроенно собрал скудный заработок, потом стиснул зубы и приготовился к новому выступлению.
Я подошла ближе:
— Я вижу, твоя работа не приносит тебе особой радости, скажи, неужели твоим прекрасным умениям не нашлось более достойного применения?
Он вскинул голову и явно хотел огрызнуться, но увидев перед собой богатую даму, проглотил грубые слова и тихо ответил:
— Мои танцы красивы, но бесполезны. Я хочу стать настоящим воином, но обучение в военной академии стоит больших денег. Выступая на площадях, я надеюсь скопить денег на первый семестр. Потом же стать лучшим учеником и получать стипендию.
— Сколько ты получил за свое выступление?
ebooksa