Никаких охранных Печатей больше не было. Дверь оказалась даже не заперта.
Войдя, я сразу понял, что здесь основательно порылись. Очевидно, после убийства моих родителей и моего бегства в лаборатории провели тщательный обыск. Безрезультатный, конечно. То, что хотели заполучить агенты лорда-протектора, находилось в Кармане Николая. Что, с его стороны, оказалось весьма предусмотрительно.
Клетки для собак были пусты. Наверное, их пришлось отдать в приют. Как сложилась судьба четвероногих, можно только догадываться. Скорее всего, их использовали для создания гомункулов.
Но меня интересовали не собаки, а необходимые для трансмутаций химические элементы.
Несмотря на относительный бардак, оставшийся после обыска, найти их было нетрудно. И имелись они в лаборатории у Николая в изрядном количестве. Я начал собирать их, выставляя на столе. Когда на нём выстроилась целая батарея, по очереди закинул все элементы в подпространственный Карман. Теперь я был экипирован на ближайшее время. Но нужно поручить Еремею закупить ещё. Теперь лаборатория отца в моём распоряжении, и мне предстоит множество экспериментов. Например, по химерологии, если я планирую апгрейдить Ставра. Кроме того, я должен освоить создание Ключей для открытия порталов. Да, это одни из самых сложных артефактов, которые могут делать далеко не все, и мой уровень откровенно низок для этого, но можно ведь хотя бы начать учиться этому искусству.
Покинув лабораторию, я отправился вниз. Там дежурили два агента Департамента. Еремей тоже был.
— Ваша Светлость, — обратился он ко мне. — Я не мог вас найти. Звонил князь Чеботарёв. Велел передать, что члены совета клана согласились присутствовать на испытании.
— Очень хорошо, спасибо. Можем ехать, господа, — кивнул я агентам. — Как раз прибудем вовремя.
Департамент по надзору располагался в левом крыле здания Главного штаба, что стоит напротив Эрмитажа, или Зимнего дворца — одной из резиденций императора. Собственно, Его Величество и сейчас там находился, в то время как основной дворец, выстроенный только двенадцать лет назад, занимал лорд-протектор.
Граф Эссен встретил меня в большом зале, где уже собрались члены совета клана и сам Чеботарёв.
— Добрый вечер, князь, — проговорил Эссен, вяло пожав мне руку. — Спасибо, что связались с нами и согласились пройти проверку.
— Как же без этого? — отозвался я. — Это в моих интересах, разве нет?
Эссен кивнул.
— Всё верно. Не будем затягивать и задерживать вас и остальных присутствующих.
— Я только «за».
Подойдя к соклановцам, я с каждым поздоровался. При этом благодаря за то, что приехали.
Всего в совет входило шесть человек — глав дворянских родов, объединённых Чеботарёвыми. Помимо князя, присутствовали Ульянов, Томашевский, Шахматов, Юшков и Огарёв. Все они были на моём Посвящении.
— Удачи, князь, — сказал мне, пожимая руку, Шахматов.
— Благодарю, — отозвался я. — Но процедура формальная, уверяю.
— Господа, — вмешался Эссен, нетерпеливо переминавшийся у меня за спиной, пока я обменивался приветствиями. — Предлагаю начинать.