Квадробер в законе

— Ладно, не дуйся. С таким талантом ты далеко пойдешь. Если, конечно, будешь слушаться старших и не станешь путаться под ногами.

Я вернулся в человеческую форму, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь.

— И что вы предлагаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Кот наклонился вперед, и его глаза блеснули.

— Для начала - проверим, на что ты способен. Есть у меня одно деликатное дельце...

Я постарался придать лицу самое заинтересованное выражение.

— Значит так, слушай сюда, салага, — начал Кот Василий, раскладывая на столе карту района. — Видишь эти красные точки? Это наши... кхм... клиенты. Торговцы, лавочники, пара магических лавок. Твоя задача - собрать с них дань. И чтобы без фокусов, понял?

Я склонился над картой, разглядывая замысловатые узоры улиц и переулков. «Прекрасно», — подумал я, — «из полубога в рэкетиры. Мама бы мной гордилась.»

— И сколько нужно собрать? - спросил я, прикидывая масштабы предстоящей работы.

Кот ухмыльнулся, обнажив неожиданно острые зубы.

— С каждого по пятьдесят тысяч. Не рублей, естественно, а империалов. Кто не хочет платить - объясни доходчиво, что к чему. Только без членовредительства, понял? Нам нужны рабочие руки, а не инвалиды.

«Империалы?» — пронеслось у меня в голове. — «Господи, да тут и валюта кошачья. Что дальше, молоко вместо водки?»

— А если вдруг возникнут... сложности? — осторожно поинтересовался я.

Кот прищурился.

— Для этого у тебя есть твои кошачьи таланты, верно? Но на всякий случай возьмешь с собой Борю Шрама. Он тебе все объяснит и проследит, чтобы ты не наделал глупостей.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел человек, при виде которого мой внутренний леопард нервно сглотнул. Это был настоящий гигант, с лицом, испещренным шрамами, и руками размером с новогодние окорока.

— Знакомьтесь, — промурлыкал Кот. — Боря, это наш новый сотрудник, Лёха. Лёха, это Боря. Он будет твоим... наставником.

Боря смерил меня взглядом, в котором читалось что-то среднее между «опять возиться с новичком» и «интересно, как долго он протянет».

— Ну что, котенок, — прогудел он басом, от которого, кажется, задрожали стекла, — готов к первому выходу в свет?

Я попытался улыбнуться, но получилось, наверное, больше похоже на нервный тик. Шрам угнетающе действовал на людей.