Знаете, есть места, куда нормальные люди не суются. Например, общественные туалеты на вокзале или очередь за новым айфоном. Но логово «Невских котов» переплюнуло все мои ожидания.
Представьте себе заброшенный особняк на Васильевском острове, который, кажется, помнит еще визиты самого Пушкина. Только вместо литературных вечеров здесь теперь проводят собрания криминальных элементов, а единственная поэзия - это матерные частушки на стенах.
Я стоял перед массивной дубовой дверью, украшенной резным изображением оскалившегося кота. «Шикарно», — подумал я, — «прямо Хогвартс для бандитов. Интересно, здесь тоже есть говорящая шляпа, которая распределяет новичков по специальностям? Мошенник Пуффендуй, Взломщик Когтевран…»
Дверь открылась с таким зловещим скрипом, что я всерьез задумался, не поздно ли еще сбежать и начать честную жизнь где-нибудь в Сибири. Навстречу мне вышел угрюмый детина с физиономией, словно вырезанной из гранита тупым зубилом.
— Лёха Бродяга? — прохрипел он. — Че так долго? Кот ждет.
«Отлично», — пронеслось у меня в голове, — «сейчас меня представят главному котику. Надеюсь, он не будет требовать почесать ему пузико.»
Меня провели через анфиладу комнат, каждая из которых выглядела как декорация к фильму «Крестный отец» на минималках. Повсюду шныряли хмурые личности, которые, казалось, соревновались в конкурсе «самая подозрительная рожа года».
Наконец, мы добрались до кабинета главы банды. Охранник постучал в дверь, и из-за нее раздалось недовольное мяуканье. То есть, кхм, низкий голос:
— Ну кого там черти принесли? Заходи уже, не топчись на пороге!
Я глубоко вдохнул и шагнул в логово Кота Василия.
Знаете, есть люди, которые заполняют собой всё пространство, стоит им только войти в комнату? Так вот, Кот Василий заполнял собой, кажется, весь особняк. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, с брюшком, которому позавидовал бы любой уважающий себя кот, и хитрым прищуром зеленых глаз.
— А, Лёха Бродяга, — протянул он, развалившись в кресле, которое, кажется, вот-вот треснет под его весом. — Наслышан, наслышан. Говорят, ты у нас теперь не просто блохастый, а с когтями?
Я почувствовал, как внутри просыпается раздражение. Мой внутренний леопард заворочался, явно недовольный сравнением с домашним котиком.
— Ну, знаете, Василий... эээ... простите, не знаю вашего отчества...
— Просто Кот, — отрезал он. — Здесь у всех клички, забудь свои хиханьки да хаханьки.
— Хорошо, Кот, — я постарался, чтобы это прозвучало уважительно, а не так, будто я зову соседского Ваську. — Да, у меня появились некоторые... способности. Хотите взглянуть?
Не дожидаясь ответа, я позволил трансформации охватить меня. Через несколько секунд вместо щуплого Лёхи посреди кабинета стоял внушительный леопард.
Надо отдать Коту должное - он даже глазом не моргнул. Только одобрительно хмыкнул и почесал подбородок.
— Неплохо, неплохо, — протянул он. — А лоток тебе не нужен?
Я зарычал, показывая, что шутка не оценена. Кот рассмеялся.
ebooksa