Из-за тяжелой бархатной занавески, расшитой знаками зодиака и странными рунами, появился хозяин лавки. Старик Нохрин выглядел так, будто он сам был одним из своих антикварных экспонатов. Сухонький, ростом едва доходящий мне до плеча, он казался хрупким, как осенний лист. Но его глаза... Водянисто-голубые, они смотрели сквозь нас с такой интенсивностью, что мне стало не по себе.
Длинная седая борода Нохрина была заплетена в косичку и украшена разноцветными бусинами, которые тихонько позвякивали при каждом его движении. Одет он был в нечто среднее между профессорской мантией и цыганским нарядом - длинный бархатный халат, расшитый серебряными нитями.
— А, молодые люди, — проскрипел он голосом, напоминающим шелест старого пергамента. — Чем могу служить? Может, приворотное зелье? Или заговор на удачу в азартных играх? У меня как раз есть отличный набор костей, заговоренных самим Распутиным!
— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, старый хрыч, — прорычал Боря, его шрамы побелели от напряжения. — Гони бабки, и мы уйдем.
Я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. Будто невидимые щупальца потянулись к моей голове. «Так,» — мелькнула мысль, — «кажется, дедуля решил поиграть в мозгоправа. Ну-ну.»
— О, я вижу у нас новенький, — старик уставился на меня немигающим взглядом. Его зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку. — Давай-ка посмотрим, что у тебя в голове, котик.
Я почувствовал, как чужое сознание пытается проникнуть в мои мысли. Ощущение было такое, будто кто-то пытается открыть консервную банку ржавой вилкой. Неприятно, щекотно и чертовски раздражающе.
«Ну уж нет, дедуля,» — подумал я, — «эта черепная коробка закрыта на все замки.»
Я начал частичную трансформацию, позволяя своему сознанию соскользнуть в леопардовую форму. Теперь вместо связных мыслей в моей голове был коктейль из охотничьих инстинктов, запахов и желания почесать за ухом. Попробуй-ка прочитай это, старый пройдоха!
Эффект был мгновенным. Нохрин отшатнулся, словно получил пощечину. Его глаза расширились от удивления и... страха? На лбу выступили капельки пота, а руки мелко задрожали.
— Что за чертовщина? — прошамкал он, отступая назад и чуть не опрокинув стойку с какими-то пузырьками. — Кого вы ко мне привели? Это же... это же...
Боря ухмыльнулся, его золотые зубы блеснули в полумраке лавки:
— Видишь, Нохрин, теперь у нас есть свой зверь. Так что давай по-хорошему - гони деньги, и разойдемся миром.
Я шагнул вперед, чувствуя, как заостряются когти. Половицы скрипнули под моим весом, и я мог поклясться, что видел, как одна из кукол на полке повернула голову в мою сторону.
— Знаете, уважаемый, — промурлыкал я, наслаждаясь выражением шока на лице старика, — есть такая шутка: «Не читайте чужих мыслей - они могут укусить». В моем случае это не шутка. Так что, может, обойдемся без телепатических фокусов?
Нохрин сглотнул и попятился к прилавку, заваленному старинными монетами и драгоценными камнями.
— Л-ладно, молодые люди. Вот, возьмите, — он трясущимися руками достал из-под прилавка потертый кожаный мешочек. Монеты внутри мелодично звякнули. — Все, что есть. Клянусь всеми богами!
Боря пересчитал деньги, его массивные пальцы ловко перебирали монеты. Удовлетворенно кивнув, он спрятал мешочек в карман своей кожаной куртки.
— Неплохо для начала. Но в следующий раз чтоб без фокусов, понял? А то мой пушистый друг может и не сдержаться.
Когда мы уже направлялись к выходу, лавируя между стеллажами с магическими артефактами, Шрам неожиданно цапнул с полки некий предмет, потом посмотрел на меня:
ebooksa