«Отлично», — пронеслось у меня в голове, — «кажется, пришло время для моего первого собеседования на должность городского трупа. Интересно, у них есть анкета, которую нужно заполнить кровью?»
— Бродяга, ты че, оглох? — прорычал главарь, делая шаг вперед. Половицы жалобно скрипнули под его весом. — Босс ждет бабки уже третий день! Ты совсем страх потерял?
Я лихорадочно порылся в памяти Лёхи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Ага, вот оно - я задолжал какому-то Кабану (серьезно, что за клички у этих ребят? Может, у них тут зоопарк вместо банды?) крупную сумму за партию «волшебного порошка». И, судя по всему, этот Кабан не из тех, кто принимает оправдания вроде «собака съела мои деньги» или «я потратил все на благотворительность».
— Парни, парни, — я поднял руки в примирительном жесте. — Давайте все обсудим как цивилизованные люди. Может, чайку? У меня есть отличный сорт, прямиком из Китая. Говорят, после него прям летаешь. Хотя, может, это из-за того, что его настаивают на лапках летучих мышей, кто знает?
Главарь усмехнулся, но в его глазах читалось что-то нехорошее. Что-то вроде «сейчас ты у меня действительно полетаешь, причем прямиком из окна».
— Хватит пургу гнать, Бродяга, — прорычал он, сжимая и разжимая кулаки размером с небольшие арбузы. — Где бабки? Или ты думаешь, мы сюда чай пить пришли?
Я почувствовал, как внутри начинает просыпаться что-то дикое, первобытное. Мой внутренний леопард явно был не в восторге от незваных гостей. «Эй, полегче» — мысленно обратился я к нему, — «Давай без резких движений. Может, они просто заблудились по дороге в фитнес-клуб?»
— Знаете, ребята, — сказал я, чувствуя, как мой голос становится ниже и грубее, а в венах начинает бурлить адреналин, — есть одна забавная поговорка: не буди спящего кота. Особенно если этот кот - двухсоткилограммовый леопард с очень плохим настроением и просроченной лицензией на убийство.
Не дожидаясь их реакции, я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, как пакет с попкорном в микроволновке, мышцы напряглись, будто я разом проглотил десяток энергетиков, а кожу покрыл густой мех. Через секунду на месте щуплого Лёхи Бродяги стоял огромный леопард, оскаливший зубы в улыбке, которая бы заставила даже акулу подумать дважды.
— Матерь божья, — выдохнул рыжий бандит, пятясь назад и крестясь. Его веснушки, казалось, побледнели от ужаса.
— Не совсем, — прорычал я, наслаждаясь выражением шока на их лицах. — Но близко. Теперь, джентльмены, у нас есть два варианта. Первый: вы уходите и забываете дорогу сюда. Второй: я устраиваю дегустацию блюда под названием «Незваный гость в собственном соку». Что выбираете? Лично я бы посоветовал первый вариант, у меня жуткая изжога от непрожаренного мяса.
Главарь, надо отдать ему должное, оказался не из пугливых. Он выхватил пистолет и направил его мне в морду. Его рука даже не дрожала, что вызвало у меня невольное уважение. Глупое, но уважение.
— Ты че, совсем охренел, Бродяга? — прорычал он, и его маленькие глазки сузились еще больше. — Думаешь, эти твои фокусы нас напугают? Да я таких, как ты, на шашлык пускал!
Я усмехнулся, насколько это возможно для леопарда. Получилось что-то среднее между оскалом и гримасой несварения.
— Фокусы? О нет, дорогой мой. Это не фокусы. Это - естественный отбор в действии. Дарвин бы мной гордился. А вот вами - вряд ли.
С этими словами я прыгнул. Пистолет выстрелил, но пуля лишь оцарапала мое плечо, оставив жгучую полосу на шкуре. Через секунду главарь уже лежал на полу, придавленный моей внушительной тушей. Половицы под нами затрещали, грозя провалиться и устроить нам экскурсию к соседям снизу.
— Знаешь, - прорычал я ему в лицо, чувствуя, как дикий восторг охоты затмевает все остальные чувства, — я всегда мечтал сказать эту фразу: «Кто тут главный хищник?». Спойлер: точно не ты, приятель.
Не дожидаясь ответа, я вцепился зубами в его горло. Хруст сломанных костей и вкус крови наполнили мой рот. Часть меня была в ужасе от происходящего, но другая часть, дикая и первобытная, ликовала. «Господи», — подумал я, — «надеюсь, это не войдет в привычку. Иначе мне придется всерьез пересмотреть свою диету».
Двое других бандитов, видя участь своего лидера, бросились к выходу, сбив с петель многострадальную дверь. Выскочили наружу. Но я был быстрее.
Одним прыжком я настиг рыжего, мои когти прошлись по его спине, оставляя глубокие кровавые борозды. Он рухнул на пол с криком боли, напоминающим визг несмазанной двери.
ebooksa