— Мой повелитель.
Волшебник ограничился вежливым полупоклоном.
— Встань, друг, — молвил вождь. — Тебе покажут твою землянку. Скоро мы двинемся в путь — и ты будешь вознагражден за доблесть.
— Не сейчас? — опешил унгур.
Вождь покачал головой.
— Надо подготовиться.
Воин удалился.
Это был последний путешественник, явившийся из Преддверья. А еще точнее — с Унгана. Три тысячи отборных головорезов, странствующих по Дверной Сети в поисках наживы, явились на Нирвану. В мир беспечных философов, отстраненно наблюдавших за течением событий.
— Я исполнил обещанное, — заявил волшебник. — Пора платить по счетам.
— Да будет так, — согласился унгур.
И, выхватив меч, снес человеку голову.
Табарг — именно так звали вождя, отважившегося вторгнуться в мир ниров. Запретный мир, на который никого не пускали с оружием. Ключ к этому благословенному краю лежал в Преддверье. Никаких крупных отрядов, ни малейшего подозрения на агрессию. Задача казалась невыполнимой, но Табарг разработал план. Суть заключалась в том, чтобы протащить три тысячи отборных воинов через Облачные Двери поодиночке и вооружить их на месте. Вождь намеревался построить кузницу на Нирване и выковать всё, что ему нужно, но впоследствии отверг эту идею. Слишком сложно. И никаких гарантий, что он сможет найти железо на планете философов. Поэтому оружие следовало заколдовать.
Вождь прибыл в Трордор, нашел странствующего мага и убедил его за хорошее вознаграждение уменьшить унгурские клинки. Точнее — превратить их в крохотные камушки, не вызывавшие подозрений у стражей Кормчих. Платить Табарг не собирался, поэтому смело разбрасывался обещаниями. Колдун прошел в Дверь вместе с Табаргом и прожил четыре года на Нирване, встречая прибывавших бродяг и расколдовывая их мечи, топоры, копья, щиты и доспехи. Пришлось отойти на сорок стадиев от Двери, чтобы не попадаться на глаза случайным путникам. В лесной глуши вождь основал унгурское поселение и терпеливо дожидался своего часа.
Унгуры проникали в Преддверье через Скит Пяти Ветров, брали билеты на браннеры и переправлялись к Радужному Мосту — именно там располагалась Дверь, ведущая в царство ниров. Четыре тысячи стадиев по воздуху в тесных комнатушках гондол — это было тяжелым испытанием для кочевников, привыкших к просторам степей. Унган — равнинный мир с мягким климатом. Никто не летает по воздуху, а главным средством передвижения всегда были и остаются транки — четвероногие существа, прирученные несколько тысячелетий назад. Протащить на Нирвану транков было нереально, так что пришлось отказаться от конницы, что сильно опечалило вождя.
Около четырех лет потребовалось, чтобы собрать войско и не привлечь к себе внимание местных жителей. Табарг знал, что ниры придерживаются странных воззрений непротивления злу, ни с кем не воюют и полностью игнорируют торговлю. Разумеется, хозяева планеты были людьми, потомками легендарных Демиургов. И вытворяли разные фокусы — читали мысли, летали без помощи специальных устройств или браннеров, мгновенно перемещались между своими деревушками. Но это — непроверенные слухи. А факты — вещь неумолимая. Ниры отказались от кровопролития и поэтому не могли дать отпор.
Табарг шел не за добычей.
Вождь собирался завоевать этот мир, стать первым императором Нирваны.
Гармония нарушена.
Сатх испытал легкое беспокойство, ощущение дискомфорта. Появились разумные существа с оружием. Много существ, именующих себя унгурами. Мировые меридианы сместились, затрепетали. Жители окрестных деревушек наполнили пространство ментальным шумом. Многие отвлеклись от медитаций и самопознания.
ebooksa