— А как пройти через заставу? — задал сакраментальный вопрос Кимтек.
— Нам не нужна застава, — хитро улыбнулась Лиенна. — В город можно попасть по воде. Украдем лодку.
— Здорово, — восхитился Кимтек.
Действовать решили быстро. Несколько дней — на сборы и поиск подходящей лодки. Затем — ночной побег через залив, покупка билета на браннер до Атолла Миядзаки, одного из Небесных Скитов. Пересадка и путешествие к Винхуну.
— Может, останемся на Миядзаки? — предложил Кимтек.
Лиенна покачала головой.
— Там нет мастеров меча. И комнаты дорогие.
Никому о своем плане дети не сообщили. Почти все старые кланы поклонялись Кракену, взрослым доверять нельзя. Тяжелее всего было с деньгами — Кимтек не привык воровать у своих. Мальчик понимал, что семья у него живет скромно, каждая монета на счету. Но ведь его собирались скормить чудовищу, разве нет? Получается, мама и папа с самого начала не любили Кимтека. Растили жертву, чтобы умилостивить своего подводного бога. Собравшись с духом, Кимтек стащил горсть серебряных талеров, предназначенных для ремонта рыбацкой шхуны отца. Руки у мальчика тряслись, сердце бешено колотилось в груди. Но выбора не оставалось.
Накануне ему привиделся сон.
Черное здание отчетливо проступило в лучах заходящего солнца. Куполообразная конструкция с четырьмя башнями, формирующими условный квадрат. Гигантская арка у входа и высеченное в камне изображение спрута. Шпиль, устремившийся к лунам.
Рядом высился маяк — его контуры четко прорисовывались на фоне звездного неба. Кимтек почувствовал, что его неодолимо влечет внутрь здания — туда, где узкий коридор заворачивается вправо и вниз. Хотелось вырваться из цепких объятий ночи, прогнать из головы странный шепот на неведомом языке и покинуть Верн навсегда. Но Кимтек шел по коридору, направляясь в самое сердце Святилища. В держателях были закреплены факелы, освещавшие путь. Спуск казался бесконечным. Кимтек успел подумать, что под Когтем, наверное, есть заполненные водой пещеры, охваченные тьмой и безмолвным ужасом. Пещеры столь гигантские, что владыка спрутов может свободно перемещаться по ним, внимая зову ритуального гонга.
И вот он внизу.
Амфитеатр, рельефные колонны, неровный свет факелов. И колодец в центре подземного зала. Кольцевой парапет и черное озеро идеальной формы. Око, заглядывающее в самую душу.
Туда…
Кимтек проснулся и понял, что кричит. Его лоб был покрыт холодной испариной.
Мальчик уснул помимо своей воли — сморила усталость. За окном царила глубокая ночь. А ведь они собирались бежать из города именно сегодня!
Пробили третью стражу.
Кимтек подхватил заплечную сумку, набитую вещами и монетами, на цыпочках приблизился к двери своей комнаты и вслушался в спящий дом. Похоже, никто не собирался на тайную службу в черное здание, не обсуждал подробности грядущего жертвоприношения, не молился и не разговаривал. Половицы не скрипели от тихих шагов матери или бабушки. Брат с отцом ушли в море на несколько дней и вернутся нескоро.
Распахнув ставни, Кимтек выбрался на широкий карниз, прокрался к водостоку и, хватаясь за ржавые скобы, слез на мостовую. В дальнем конце переулка светил тусклый фонарь.
Изломанная тень мальчика легла на брусчатку и стену скобяной лавки. Воздух был теплым и свежим.
ebooksa