Пути и Двери

Мысль транслировал Ум Лун, староста поселка, расположенного неподалеку от стоянки унгуров.

Давно они здесь?

Уже несколько лет, насколько я понимаю.

И как же мы их пропустили?

Магия Преддверья. Оружие кто-то заколдовал, так что мы не придали значения случившемуся. Теперь мы имеем дело с большим отрядом, который готовится к маршу.

Забытые понятия.

Марш, отряд…

Всё это не имело практического смысла. Термины, используемые жителями Дверной Сети, не сумевшими постичь глубинный смысл всего сущего. Ниры запретили чужакам проникать в свой мир с агрессивными намерениями и инструментами для убийства, но любые запреты иногда нарушаются.

Я займусь этим.

Сатх прервал мысленную беседу и открыл глаза. Вокруг простиралась озерная гладь. Обитель отшельника была выстроена на деревянном плоту, который Сатх заякорил подальше от лесистых берегов. Южная оконечность озера была заболочена — там роились полчища мошкары.

Всплеск.

Рыба играет.

Круги на воде напомнили Сатху о том, что гармония нарушена. Волна деструкции распространялась по миру, а ведь кровопролитие даже не успело начаться. Дурные помыслы пришельцев отравляли всё, к чему ниры бережно относились на протяжении веков.

Сатх взял на себя ответственность за решение проблемы, хотя не был правителем своего народа. Ниры не имели центральной власти, у них отсутствовали духовные лидеры, вожди и короли. В каждой деревне избирался староста, решавший насущные задачи, но эта должность была номинальной. Города не строились, поскольку население планеты не нуждалось в крепостных стенах, развитой торговле и удержании контроля над определенными территориями. К Сатху обратились исключительно по одной причине — полтора столетия назад он уже восстанавливал гармонию, вступив в контакт с группой темных магов из Стимбурга. А еще за сорок лет до того отшельник, будучи старостой крохотной деревеньки на западе от Туманного Хребта, разобрался со жнецом, выломавшимся из многомерности, чтобы разведать обстановку.

В общем, отшельник обладал некоторым опытом.

И теперь ему предстояла нелегкая задача — урегулирование намечающегося конфликта.

Для начала следовало понять, с кем он имеет дело.

Усилием воли Сатх перенес сознание в точку пространства, указанную Ум Луном.

Осмотрелся.

Хвойный лес, тихая речушка, овраги. И нездоровая активность пришельцев. Землянки, замаскированные под обычные холмы. Костровые ямы. Тысячи унгуров, затачивающих свои мечи и топоры. Кто-то мастерил стрелы, снабжая их стальными наконечниками. Кто-то упражнялся с копьем или отрабатывал элементы строевой подготовки. Чаща перестала быть тихим и спокойным местом. Часть зверей покинула эти места, другие были истреблены охотниками. Рыбу ловили сетями. Грибы и ягоды чужаки выбрали на десятки стадиев окрест.