— Ведьма! Тебе нечего тут делать! — прошипела одна из русалок, на вид самая старшая.
— Страшная она какая! Хвост без чешуи! — с насмешкой сказала ещё одна и, проплыв рядом со мной, дернула за волосы.
— Давайте её съедим! Она все равно наколдованная! — предложила третья и облизнула свои тонкие бледные губы.
Боль отступила, и тело медленно, но уверенно приходило в себя после всех превращений. Я сидела, затаив дыхание, и старалась не смотреть на окруживших меня полуженщин-полурыб. У меня не было ни малейшей идеи, как выпутываться из этой ситуации, к тому же я видела, как по моему бледному покрытому странной серовато-жемчужной кожей хвосту носятся разноцветные искорки, а у ступней, превратившихся в мерцающий хвостовой плавник, медленно появляются серебристо-розовые чешуйки.
Я в волнении посмотрела на свои руки: между пальцами появились перепонки, а кожа была розоватой с вкраплениями серебра. Не обращая внимания на окруживших меня русалок, я дотронулась до волос и распустила их. Розовые пряди упали мне на плечи крупными кольцами. Ух, ты! Даже укладку делать не надо! Интересненько!
Мои недоброжелательницы в это время на меня даже не смотрели, споря о моей участи. Половина хотела меня сожрать, но вторая половина противилась: какая-никакая, но я всё-таки русалка!
— Что за столпотворение? — голос показался мне знакомым, и я обернулась. — О, добро пожаловать, героиня Иванна, — ласково и оттого ещё более угрожающе сказала Аттина и приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки. — Не бойся. Тебя никто не съест. Не сейчас, когда ты выглядишь как наша сестра.
Её слова предали мне немного смелости, но я тут же вспомнила напутствие Лолиты: русалкам верить нельзя. Аттина выглядела иначе. На её голове сверкала диадема из раковин и жемчуга разной величины, а сзади тянулась полупрозрачная сверкающая накидка. Она тут не последняя треска, как я погляжу! Да и другие русалки с явным уважением слушали её речи.
— Вы меня отпустите? — спросила я, особо не рассчитывая на положительный ответ.
Аттина улыбнулась, и её прекрасное лицо стало ещё краше. Как же обманчива внешность!
— Конечно, нет, мы не можем отпустить чужестранку, — она выдержала паузу, — одну без присмотра. Аквата с радостью составит тебе компанию. Уверена, вы поладите, — и эта мерзкая каракатица опять мило улыбнулась.
Аквата подплыла ко мне вплотную и с отвращением осмотрела произошедшие со мной перемены.
— Запомни, двуногая, наличие хвоста никогда не сделает нас равными! — высокомерно заявила эта мелочь пузатая и махнула рыжей гривой, призывая меня следовать за ней.
Я неуверенно всплеснула руками и попыталась оттолкнуться. Безуспешно и очень позорно! Русалки рассмеялись, довольно дрыгая жабрами. Собрав волю в кулак, я решила не обращать внимания на их насмешки: интересно, как быстро они бы научились ходить на двух ногах? Селёдки!
Новая попытка была более удачной, и я смогла проплыть пару метров. Давай, Иванна, ты же Мастерица! Если не ты, то кто? С такой мантрой на губах я прикрыла глаза и вновь оттолкнулась, мысленно представляя движения Акваты плавные и гибкие. Вокруг послышались удивленные охи. Я открыла глаза и от радости чуть не захлопала в ладоши: я плыла и достаточно быстро, легко управляя своим хвостом, благодаря которому смогла развить приличную скорость.
«Запомни, Иванна, я не стану тебе мешать, но и помогать тебе не буду. Дам лишь один совет, воспользоваться им или нет дело твое. Рыба-Кит знает обо всех сокровищах, таящихся на дне океана. Также как и царь Тритон. У тебя меньше трех часов. Не успеешь и станешь главным блюдом на моей вечеринке», — всё это пронеслось в моей голове за пару секунд, и я поняла, что это Аттина прислала мне свое напутствие.
— Плетешься, как рак-отшельник! — недовольный голос Акваты раздался совсем рядом.
Я осмотрелась. Мы были в дивном саду, и местный садовник явно был поклонником французских регулярных парков. Неожиданно!
— Где это мы? — таким же грубым тоном спросила я свою надсмотрщицу.
Аквата наморщила свой чудный лобик, и зелёные глаза посмотрели на меня, как на самое глупое существо в этом мире.
ebooksa