Мгновенно оказываюсь рядом, успеваю поймать Мелли. В моих руках её тело кажется почти невесомым. Тянусь пальцами к мерзкому насекомому на хрупкой девичьей шее, но не успеваю его даже коснуться.
Хвостатый трещит и рассеивается в воздухе чёрным дымком, оставляя на шее Мелли кровавую ранку, от которой стремительно расползаются чёрные трещины. Смертельный яд быстро разносится по телу. Счёт идёт на минуты.
То, что я вижу сейчас, слишком знакомо.
— Мелли? Ты меня слышишь? Мелли, детка? — встряхиваю её безжизненное тело и при виде того, как безвольно дёргается её голова, становится жутко.
Яд чёрного скорпиона. Снова он.
В тот раз я держался в сознании, но это я. А Мелли всего лишь человек. Она не очнётся, если только…
Поворачиваю голову, сквозь спутанные волосы, упавшие на лицо, смотрю на Джиральдину:
— Противоядие! — рычу на неё. Теперь всё становится ясно, как день. — Что хочешь за него?
Джина пошатывается и молчит, будто воды в рот набрала. Время останавливается. Секунды тянутся мучительно медленно.
Где-то причитают монахини. Трещат по гравию колёса подъезжающего экипажа, из которого выпрыгивают улыбающиеся Вики и Дороти. Последней, степенно ступая на подножку, выбирается мама. Как же, небесная срань, всё вовремя! Будто репетировали.
— Мамочка? — жалобно пищит Вики и со всех ног бежит к нам. — Что с мамочкой?
Дочь падает на колени, подползает к Мелинде и неверяще всматривается в безжизненное лицо.
— Дж-ж-ина! — будто грызу зубами металл. — Противоядие! Я знаю, оно у тебя есть. Не в первый раз проворачиваешь этот трюк, да?
Доверял ли ей когда-то по-настоящему? Любил ли?
Всё вдруг становится ясно, как день. Всё напускное, надуманное слетает с меня, будто пожухлая листва с осенних деревьев, обнажая запоздалую правду.
Дважды нет. Просто она оказалась в нужное время и в нужном месте, как раз тогда, когда я старался всеми средствами вытравить из нутра другую. Джина была достаточно умна, чтобы из благодарности за спасение взрастить во мне привязанность, разжечь плотское влечение. Сумела стать нужной. И не делала мозги. С ней было не так одиноко. А когда она понесла дракона, я не раздумывал.
Вот только вышло так, что всё изначально строилось на лжи. А я и рад был обманываться. Глупец.
Вики рядом беззвучно плачет, маленькими пальчиками гладит Мелли по холодной щеке.
— Ты, мать твою, оглохла или спишь? — рявкаю на Джиральдину.
Та вздрагивает, словно бы отмирает от глубокого сна. Её рот дёргается, а потом она качает головой:
ebooksa