— Папа сказал, что забрал бы нас раньше, если бы знал про меня. А ты ему не сказала.
Первой мыслью — раздражение от этого её «папа», от которого аж зубы сводит.
Одёргиваю себя, ведь дочка ни в чём не виновата. Во время наших вылазок на рынок она, конечно же, видела, других детей с отцами. И конечно же задавалась вопросом о том, почему у нас не так. Пришлось сказать ей, что её папа ушёл на войну и не вернулся, и что с ним стало, я не знаю, и мне неприятно и грустно лишний раз вспоминать о нём.
Как тонко чувствующий ребёнок, Вики поняла всё правильно и расспросы прекратились, вот только жажда встречи с отцом, похоже, не только не угасла в дочке, а разгорелась с новой силой. И сейчас она, наконец, удовлетворена.
Хочу я того или нет, с появлением в жизни Вики Рэйвена придётся считаться. Вставать между ними — прямой путь к тому, чтобы отдалиться от дочки, поэтому делать этого ни в коем случае нельзя.
— Я просто не могла сказать, солнце, — шепчу одними губами.
Потому что знала, что случится беда! Собственно, так оно и вышло.
— Это ничего, мамочка, — сонный шёпот дочки прерывается сладким зевком, — теперь мы всегда будем вместе.
Вики уже сладко спит и не слышит моего нервного шумного вдоха. Длинные ресницы отбрасывают тени на её пухлые щёчки. Моё сердце наполняется щемящей нежностью, а ей на смену приходит решимость. Я сделаю всё и даже больше, чтобы никто и никогда нас не разлучил. Никто! Даже всемогущий генерал Сторм.
Разминаю пальцами затёкшую шею. Встаю. В отличие от дочки у меня сна ни в одном глазу.
Внимательно осматриваю шатёр. На этот раз могу сделать это основательно и неспешно.
На квадратном низком столе в окружении кресел разложены пожелтевшие пергаментные карты местности с красными и чёрными фишками. Наверное, здесь генерал Сторм проводит совещания со своими офицерами.
На спинке стула висит сменная белая рубашка с длинным рукавом. Сминаю её в пальцах, подношу к лицу. Нос и гортань наполняются запахом дыма от костра и холодом стали. Возвращаю рубашку на место. Плечи и грудь покрываются мурашками.
Снаружи слышны разговоры стражников. Совсем рядом со входом бряцает железо, затем всё стихает. Наверное, состоялась смена караула.
Поворачиваю голову. На тумбе в углу небрежно брошена коричневая кожаная портупея с золотым императорским гербом, из неё торчат рукояти нескольких клинков. Подхожу ближе. Наклоняю голову к плечу. Вытаскиваю один из клинков. Украшенная искусной резьбой рукоять из тёмного дерева увесисто тяжелит ладонь. Светло-голубая острейшая сталь призывно поблескивает в оранжево-жёлтом свете свечей.
Интересно, Рэйвен нарочно оставил здесь опасное оружие?
Призывный блеск стали завораживает.
— Положи! — раздаётся за спиной хриплый приказ. — Очень медленно и без резких движений. Сейчас же!
Чужой тяжёлый взгляд ощутимо буравит затылок. Мне даже не нужно поворачивать голову, чтобы понять, кто у меня за спиной.
Воздух вокруг вмиг напитывается давящей тьмой. Я физически ощущаю её, привычную ненависть Сторма.
ebooksa