— Нет! — вскакиваю на ноги, вскидываю руку, хватаюсь за плечо дракона.
Требовательно сжимаю его, и откуда только смелость взялась?
— Пожалуйста, Рэйвен, не надо! — шепчу сбивчиво и горячо. — Умоляю, пощади их!
Заметив движение на нашем берегу, олениха с оленёнком шарахаются прочь от воды и скрываются в зарослях кустарников. Только когда стук копыт стихает за листвой, я облегчённо опускаю голову, выдыхаю, разжимаю пальцы, которыми цеплялась за генеральский мундир, делаю шаг назад, отходя от дракона.
Руки повисают вдоль тела безвольными плетями. Смотрю вниз на серые блестящие камешки, сквозь которые пробиваются зелёные травинки и вдруг понимаю: Рэйвен успел бы выстрелить! Но не стал. Послушался меня?
— Почему? — дракон убирает лук за спину и теперь смотрит на меня, склонив к плечу голову.
— Потому что это мать с малышом, — пожимаю плечами. — Жалко.
— Это еда, — чеканит невозмутимо. — Наш ужин. Мог бы быть. А теперь придётся довольствоваться пресными лепёшками и резиновым вяленым мясом.
— Пусть так! — шепчу горячо. — Это пустяки по сравнению с чьей-то жизнью или… разлукой навеки.
Рэйвен закидывает голову назад и раскатисто хохочет. Хмурюсь и смотрю на него, пытаясь понять, что смешного в моих словах? Отсмеявшись вволю, дракон снова смотрит на меня:
— Ты себя, вообще, слышишь? Это всего лишь глупые животные!
— Это мать и дитя, прежде всего! А животное здесь
Поздно. Слово не феникс, вылетело, и нет его. Что теперь будет? Прежде Рэйвен выходил из себя и из-за меньшего, а сейчас я посмела бросить ему в лицо грубое оскорбление.
Дурочка! И кто за язык тянул? Досадливо прикусываю его кончик. Мы в лесу одни, что теперь будет?
Рэйвен смотрит на меня из-под нависших бровей. Толком не разобрать, о чём думает. Только ноздри зло раздуваются. Откидывает голову назад, разминает мощную шею. Вперивает в меня колючий взгляд. Уголок его рта дёргается как-то недобро:
— Я животное? Правда так думаешь? — делает шаг ко мне, заставляя инстинктивно отступать назад.
Солнце прячется за облаками. Резкий порыв ветра гонит по поверхности озера водную рябь и заставляет поёжиться, то ли от холодного воздуха, то ли от ледяной лазури глаз дракона.
В один большой шаг дракон оказывается рядом. Прихватывает меня за плечо и резко разворачивает вокруг оси, оказываясь у меня за спиной. Упираюсь взглядом в коричневый ствол старой ели.
Втягиваю голову в плечи, когда колючая борода Рэйвена касается моего уха, а затем раздаётся его голос:
— Ты права, Мелли. Я зверь. Рад, что ты об этом помнишь. Не забывай.
ebooksa