Дерек пододвинул Ванессу ближе к себе, и она укуталась в его объятия, как когда-то укутывалась в мои. Она боялась встретиться со мной взглядом, прячась за своего нового парня. Я старался не смотреть в ее сторону. Ванесса уже была пережитком прошлого. Боль со временем должна утихнуть. Ничего, кроме пустоты, я не чувствовал.
Дерек не появился в школе и на следующий день. До начала игры оставалось меньше двадцати минут. Я был уверен, что после вчерашнего расслабленного вечера он вряд ли появится. У меня не было выбора, поэтому я подошел к тренеру.
– Дерека нужно заменить.
Я не вдавался в подробности, но тренер понял все по моему выражению лица.
– Спасибо, что предупредил, Стэнли. Генри, заменишь Дерека сегодня. – Мистер Нельсон повернулся к одному из запасных.
Мы лишились одного из сильнейших игроков команды. Все понимали, что мы находились в безвыходной ситуации.
Мысли перебил разрывающий звук свистка, кричащий заранее о нашем поражении.
Игра началась с нескольких заброшенных бросков «Разрушителей блоков». За пять минут первой четверти мы позволили противникам атаковать наше кольцо. Счет на табло другой команды возрастал, а наш оставался на отметке «два». Пробел в области центрового сейчас ощущался сильнее обычного.
– Стив, держи, – сказал я, чтобы провернуть перехват.
– Энтони, сюда, – уже после крикнул Стив и в последнюю секунду выбросил мяч в толпу перед тем, как его попытались забрать.
Я вынес для себя, что секунды перед броском самые тяжелые и волнительные. В такие моменты нужно четко сосредоточиться на траектории мяча. Время на мгновение останавливается: ты остаешься с мячом один на один. С замиранием ожидаешь итога.
Энтони удалось пробежать между двумя парнями и остаться незамеченным, после чего в корзину залетел прекрасный лэй-ап[22]. Счет почти сравнялся, но этого было мало.
Тренер бросил судье знак, чтобы взять перерыв.
– Соберитесь! Этот матч, как и все, очень важен для нас. Да, один игрок сильно подвел нас сегодня, но мы должны показать всем, что, даже несмотря на это, мы сможем победить. Стив, иди сюда. Сейчас твоя задача – защищать наше кольцо. Энтони – ты будешь выполнять роль центрового. Стэнли – ты атакующий. Генри – попробуй тактику, которую мы отрабатывали на прошлой тренировке.
Его голос срывался, но он оставался непреклонен. Он верил в нас, когда каждый из нас уже был готов сдаться. Мы сильно вымотались, когда противники демонстрировали свое превосходство. Это сказалось на нашей игре. Мы не отставали, и казалось, что победа на секунду встала на нашу сторону. До того момента, пока Генри случайно не толкнул одного из игроков. Возле нашего кольца стали пробивать штрафные броски.
Два попадания из двух, и наш счет снова оказался ниже.
Когда мы подошли к скамейке, вдалеке показался Дерек.
– Пустите меня на площадку! Вы не имеете права! Я один из лучших игроков. Вы хотите, чтобы команда проиграла с позорным счетом? – он кричал на весь стадион, не обращая внимания ни на кого.
– Уходи по-хорошему, пока я не позвал охрану. Я отстранил тебя от игр. Мне не нужен в команде такой человек, который в любую минуту может подставить всех, – ответил тренер, указывая на дверь.
Мы смотрели на Дерека с ненавистью и презрением. Если бы не его эгоизм, мы могли бы одержать беспрекословную победу в матче без всякого напряжения. А сейчас нам приходилось выжимать из себя все, чтобы добиться равного счета.
ebooksa