Цена жизни

— Я очень благодарен вам, барон, за это приглашение, — сказал он серьёзно, — и обязательно воспользуюсь им при первой же возможности. Однако вернёмся к нашим скучным делам. Вы хотели поговорить со мной о…

— О поставках боевой техники для начала, — отозвался я.

— Вы действительно готовы её поставить? — непритворно изумился он.

— А почему же нет? — пожал плечами я. — Такое обещание с моей стороны было, а свои обещания я привык выполнять. Да и вообще, мы всегда готовы помочь нашим друзьям.

Как говорится, таких друзей за ухо и в музей, но где других-то взять? Какие есть, с теми и приходится дружить.

— И вас не смущает моё сообщение о намерениях императора? — настаивал Оттон.

Герцог Баварский прямо из кожи вон лезет, чтобы спасти княжество от агрессии — попросить князя дать ему медаль, что ли?

— Князь Яромир, вне всякого сомнения, этим озабочен, — подтвердил я. — И я, разумеется, тоже. Но ведь вас там в любом случае не будет, не так ли, ваше высочество?

— Гм, — пробормотал он, и я ощутил в его эмоциях лёгкую нотку растерянности. Сказал я это почти наугад, но, судя по всему, попал в точку.

— Всё-таки родственники — это родственники, — серьёзно продолжил я. — Позволю себе заметить, что я рад вашему примирению с племянником. Меня, как подданного императора, очень тревожил раздор в императорской семье.

— Да, конечно, — несколько невпопад ответил герцог. — Однако вернёмся к нашему разговору.

— Собственно, какого-то разговора здесь и не нужно, — небрежно махнул рукой я. — Если вы, ваше высочество, подтверждаете своё желание приобрести нашу боевую технику, то я в ближайшие дни пришлю к вам наших специалистов, которые обговорят все детали по номенклатуре и объёмам поставок и подготовят окончательный договор.

— Подтверждаю, — кивнул он.

— В таком случае главный вопрос решён, — с признательностью кивнул я. — Однако у меня есть к вам ещё одно небольшое дело. Точнее говоря, не дело… я хотел бы посоветоваться.

— Если это в моих силах, то ни в коем случае не откажу вам в совете, барон, — с интересом посмотрел на меня герцог.

— Как мы все уже поняли, империя так или иначе будет воевать. Неважно с кем, — поднял я руку, предупреждая его комментарий. — Что-то будет, и это неизбежно. Слишком много всего накопилось, и это напряжение само собой уже не рассосётся.

— Согласен с вашим выводом, — он заинтересовался уже всерьёз.

— И нас, и наших близких в империи волнует вопрос о возможной конфискации активов императором. Совсем недавно произошло несколько таких случаев, и они внушают тревогу.

— Ну, это несерьёзно, барон, — отмахнулся Оттон. — Там были исключительные случаи, к тому же это были преступники, злоумышлявшие против империи.

Насколько я помню эти дела, доказательств злоумышлений представлено не было, но герцог знает это не хуже меня, так что напоминать об этом я не счёл нужным.