Цена жизни

— Маден давно не показывался, — неохотно сказал Марен почти правду. — Хочу понять, в какую сторону он подался, вот и ищу кого-нибудь, кто его видел.

— Я не видел, — покачал головой Крот.

— Может, кто от соседей туда ходил?

— Нет, соседи не ходили, — немного подумав, ответил Крот. — Это только Хитрая меня в любое время гоняет. Хотя…

— Хотя? — переспросил Марен, мгновенно насторожившись.

— Кеннер Арди ещё в самом начале говорил, что туда пойдёт. Он из внешников, в Новгороде где-то живёт, но лес знает.

— И как мне к нему в Новгород попасть?

— Из Новгорода от князя дирижабль к нам часто прилетает, но они тебя не возьмут. Они говорили, у них военное судно, им запрещено пассажиров брать.

— Заставлю, — зло усмехнулся Марен.

— Не стоит, Марен, — покачал головой Крот. — Ты внешников сильно недооцениваешь, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Недооцениваю? Низших? — засмеялся тот. — Да они отличаются от животных только тем, что умеют говорить.

— Зря ты так, — осуждающе сказал Крот. — Ты видел только старателей да бандитов — это ничтожества, за которыми никто не стоит. Княжьи люди — совсем другое дело. Там хватает тех, кто может с тобой справиться. Они будут тебя гнать по тайге, как зайца, и лесные племена не дадут тебе убежища, потому что тогда они придут убивать уже нас.

Марен дёрнулся было сказать что-нибудь резкое, но вдруг задумался. Он неохотно признался себе, что в словах Крота есть большая доля истины, и к тому же не стоит забывать, что стая шавок способна загрызть и медведя. Марен знал о княжестве достаточно, чтобы понимать, что это далеко не шайка лесных разбойников, и ссориться с князем даже ему не стоит.

— И как мне тогда до этого Арди добраться? — озадачился он.

— Дойти до Рифейска, а там на поезде, — авторитетно просветил его Крот.

— Это что ещё такое? — не понял Марен.

— Это такая длинная железная будка на железных колёсах, туда много людей набивают, — охотно объяснил тот. — Потом эти будки друг с другом сцепляют, и они едут по железным вроде как палкам.

— Бред какой-то, — с сомнением сказал Марен. — Железная будка, по железным палкам…

— Ну, я сам не видел, — смутился Крот. — Мне так рассказывали, может, и приврали малость.

— Ну ладно, — озадаченно сказал Марен. — И как в эту железную будку залезают?