Капитан Кроган сидел в самом дальнем конце корабельного рынка. Друзья ни за что не нашли бы его — слишком неприметен был как сам капитан, так и его «Ослик». Специально искали. Хелла, услышав, что обсуждают постояльцы общежития, взяла дело в свои руки, что-то проверила в переговорнике, и ультимативно потребовала:
— Значит так, завтра едете на рынок, ищете капитана Крогана. Пожилой такой орк. Он там будет на самом непродающем месте, потому что продаёт сам, услугами профессиональных торговцев пользоваться не хочет. Покупаете у него, и, желательно, не торгуясь. А ты, — она больно ткнула пальцем в грудь дяде Саше, — услышу, что канул в Бездну, домой можешь не возвращаться!
Вот так им и сосватали «Ослика».
«Пожалуй, это действительно наилучший вариант, — размышлял Лопатин, разглядывая приобретение. — Что с того, что тихоходный и неповоротливый? Нам ведь не воевать на нём. А для наших целей подходит как нельзя лучше. И разместиться можно вполне комфортно. Места, пожалуй, даже побольше, чем на „Стремительной“, если в пересчёте на человека».
Оформление сделки заняло несколько дней, причём заниматься этим пришлось Владу вдвоём с Борном — дядя Саша старательно доучивался, чтобы получить вожделенный документ. Лопатин даже позавидовал в какой-то момент. Подумал — может, в самом деле напрасно он совсем-то от этих скучных вещей дистанцируется? Вспомнил, как родители настаивали, что обязательно нужно иметь документ об образовании, хотя он уже на втором курсе начал работать, и в четвёртом окончательно разочаровался в учёбе и даже хотел уйти. Там, на Земле, диплом оказался в самом деле не очень нужен, но что, если в Империи по-другому?
В результате по вечерам, когда присутственные места не работали, принялся разбираться в местном программировании. Оказалось не слишком сложно — принципы-то те же, логика тоже не отличается. Тем более, такого разнообразия языков, как на Земле, не было. С одной стороны — не слишком удобно, у универсальности есть свои минусы. С другой — на базовом уровне как раз всё гораздо проще, а углубляться в специализацию Влад и не планировал.
Наконец, все бумаги были оформлены. Троица компаньонов, несмотря на позднее время, вернулась на пристань. Стоянка была оплачена прежним капитаном «Ослика» ещё на целый месяц, так что хотя бы этот вопрос пока не горел.
— Корабль надо обмыть, — решительно сказал дядя Саша. — И мои документы — тоже. Мне нельзя, но в целом — надо. А то удачи не будет.
Пришлось объяснять Борну земную традицию, от которой орк пришёл в полный восторг:
— Вот видно, что вы там, на Земле, понимаете в хороших приметах!
Денег после покупки и оформления бумаг оставалось совсем немного, так что сильно гулять не стали. Посидели, можно сказать, по-семейному, тихо. Больше праздник живота, чем попойка — земляне решили забабахать шашлык. Не на самом корабле, понятно — нашли местечко неподалёку от пристани. Нажарили, а уж потом вернулись на корабль — праздновать. Борн такого блюда не знал, и, попробовав, был в полном восторге. Впрочем, землянам тоже понравилось. Наевшись потягивали прямо на палубе какую-то местную кисло-сладкую шипучку, наблюдали за ночными переливами света в небе, за мельканием сигнальных огней. Порт не засыпал даже ночью, так что в отдалении, за краем материка, то и дело мелькали огни пролетающих кораблей. Было красиво и немного тревожно.
Утром все проснулись бодрые и напуганные ещё сильнее, чем вчера. Земляне — понятно, но даже Борн ощутимо подрагивал. Тем более, что именно ему предстояло быть капитаном. Влад в промежутках между оформлением документов вроде бы тоже изучил основы управления кораблём, но исключительно теоретические. И — без парусов. На «Ослике» их было не слишком много, но даже к тем, что были, Влад пока подходить боялся. Как и остальные совладельцы судна. Впрочем, на первый раз можно было обойтись и без них. Лопатин вообще надеялся, и не без оснований, первое время пользоваться исключительно двигателями. Да, так получается дороже, да и ресурс у техники не бесконечный, но зато не нужно тратить массу времени на то, чтобы разобраться с палубной оснасткой и управлением.
И всё равно было страшно. Троица воздухоплавателей набилась в крохотную рубку. Борн включил корабельный переговорник.
— Бот «Ослик», номер пятнадцать тридцать пять вызывает твердь, — не слишком уверенно начал рулевой.
— Твердь на связи.
— Прошу разрешения на взлёт. Маршрут — портовые склады.
— Можешь лететь, Ослик, — скучающе ответили на том конце.
— Так… Сначала самый малый на верхнюю тягу.
Борн глубоко вздохнул и повернул переключатель. В глубине корабля что-то едва заметно, на самом краю чувствительности задрожало. Примерно так же дрожало в «Стремительной», когда машины работали, так что Влад счёл это хорошим знаком.
— Ага, — тяжко сглотнул Борн. — Теперь ещё немного.
ebooksa