Король должен умереть

— Парня твоего как зовут, Эйгир? — спросил Утер, проявляя любопытство как знак своего расположения. Этому он научился у Медафа.

Женщина тихо пробормотала ответ. Утер имени не услышал, но переспрашивать не стал. В конце концов как там зовут мальчишку, который брел следом, ему было просто наплевать.

История вторая. Вольный торговец

Едва переступив порог портовой кантины, юноша сразу увидел капитана «Звезды удачи». Это был могучий, нестарый еще мужчина с буйной гривой черных волос и некрасивым, но внушающим доверие лицом. По обыкновению вольных торговцев на земле он носил кожаную куртку с меховым воротником и свитер с высоким горлом. В мочку левого уха у него было продето скромное титановое кольцо — украшение, которое мог позволить себе не всякий космик.

Титановую серьгу имел право носить капитан, который хоть раз пересекал смертельно опасную гравитационную аномалию Пасть Гренделя. В любом портовом баре Галактики такому смельчаку разрешалось сидеть, закинув ноги на стол, и первую выпивку ему наливали бесплатно. Капитан «Звезды удачи» ноги на стол не забрасывал. Сидел, широко расставив локти, между которыми стояла почти пустая кружка местного пива. На лице у капитана была написана откровенная скука.

Юноша подошел к барной стойке и на последние деньги сделал заказ. Стакан минералки для себя и пиво для капитана. Прошел, огибая немногочисленных посетителей, в основном пилотов утлых корыт, буривших астероиды в здешнем поясе, в угол, где сидел торговец.

— Разрешите вас угостить, сэн капитан? — спросил он, отважно глядя в переносицу космика между хмуро сведенными бровями. — И выпить с вами.

Некоторое время капитан «Звезды» размышлял, двигая плохо выбритой нижней челюстью. На щеке у него юноша заметил старый шрам. Ожог, оставленный шоковым хлыстом, излюбленной игрушкой работорговцев.

— Садись, — наконец разрешил космик.

Юноша сел на металлический табурет, придвинул кружку пива к капитану. Космик, игнорируя угощение, разглядывал юношу так внимательно, что тот не удержался и от смущения заерзал. Все в себе казалось ему в этот момент неправильным: грязная поношенная одежда, неровно подстриженные вихры, редкая светлая поросль там, где полагалось быть усам и бороде настоящего космического волка.

— Воду, значит, пьешь, — подвел капитан черту под своими наблюдениями. — Надо понимать, на мели. Или трезвенник?

Не решаясь снова заговорить, юноша мотнул головой.

— Это хорошо, — капитан кивнул. — Трезвенников не люблю. И пьяниц тоже. Во всем надо знать меру. Без меры в нашем деле никуда. А ты, раз на мели, ищешь работу?

На этот раз кивком было не обойтись и юноша, кашлянув, сказал:

— Я видел в Сети ваше объявление, сэн капитан. Вам нужен бортинженер.

Вольный торговец поморщился:

— Просто капитан, без всяких сэнов. Я не из благородных. Отец был простым лесником с Мон-Сальват.

— Мон-Сальват? — переспросил юноша. — Никогда про такой мир не слышал.

Капитан усмехнулся.

— Ну, еще бы ты слышал. Маленький мир у Матери Аннун на рогах. Настоящая глушь на краю Периферии. Без пяти парсеков дикий космос. Но что мы все про меня, да про меня. Давай вернемся к тебе, — он хитро прищурился. — Ты, надо понимать, и есть бортинженер, которого я ищу?