В это время во всех деревнях хоббитов из тайных нор, где было место только для двух хоббитов и их простого быта, а также для трех капсул (третьей время от времени пользовались старейшины), начали вылезать хоббиты. Тайная комната находится с краю деревни, и лаз очень узкий, исключительно для хоббитов. Место входа неприметное, поэтому в прошлые атаки разбойников никто эту комнату не нашел. Кроме того, большинство из них появились только в последнее время. Как раз, перед нападением на герцога. Хоббиты начали использовать такие комнаты не только для предупреждения друг друга об опасности, но и для передачи обычных новостей. Ранее для этого использовали игроков деревни, но теперь всех их переместили в секретные убежища.
Выбравшийся из лаза хоббит метнулся в сторону сторожки и сообщил караульным новости. После же сразу убежал обратно. Караульные начали бить в набат, и один из них двинул к дому старосты. Колокола и гонги зазвонили по всей деревне. Патрульные оббежали каждый дом, чтобы убедиться, что все предупреждены. Все дети, старики и большинство женщин менее чем через четверть часа прибыли дому старосты. Кто-то пешком, а кого-то подвезли на телеге. Там даже были трехколесные велосипеды. Немного убогие, но все равно более быстрые, чем две ноги. Велосипеды — недавнее новшество, привнесенное в деревни хоббитов мудростью Великого друга. Пока что их производят всего в трех крупных деревнях и оттуда развозят по всему королевству. Новые транспортные средства будут использованы во время вынужденной массовой эвакуации. Все прошли в вырытую ранее вручную пещеру, а затем пошли по относительно узкому подземному тоннелю. Он был частично вырыт строителями Механоида, частично самими хоббитами. В деревне остались только мужчины и боевые женщины, вооруженные пращами, составными луками и арбалетами.
Наконец, еще через полчаса сразу в пять деревень прилетели наемники. Они выгрузились рядом с деревней прямо средь бела дня, нисколько не скрывая свои действия. Сегодня они пришли не грабить, а убивать. Не пугать, а наказывать, жестоко наказывать. Однако, встретили они не разбегающихся во все стороны деревенских детей, а пустые дома. Кто-то предложил поджечь жилища, но для нор хоббитов пожар был не так опасен, как для обычных домов. Сжечь можно, но разгораться будет долго. К тому же, вряд ли огонь перекинется на соседние строения. Но они не успели еще ничего сделать, как на них обрушился град из камней и стрел. Не слишком опасный, но неприятный. Появились первые раненые.
Дальнейшее сражение прошло совсем не так, как изначально рассчитывали наемники. Хоббиты использовали множество укрытий и тайных ходов, чтобы атаковать из разных мест и под разными углами. На кого-то сбросили пчелиный улей, другого облили вонючими помоями, а третьего, вообще, крепким пшеничным пойлом, после чего любезно подбросили факел. То тут, то там тяжеловооруженные наемники падали в волчьи ямы. Хоббиты также понесли некоторые потери, но нельзя сказать, что битва односторонняя. А затем в атакованные деревни прибыли отряды гномов и малые команды эльфов, и тогда наемники знатно огребли. Многих убили, большинство же вынудили сдаться в плен.
Я некоторое время с удовольствием наблюдал, как меняется в лице парламентер. Некоторое время он тупо простоял на одном месте, гневно пялясь на меня.
— Как это понимать? — в ярости спросил он.
— Что понимать? — Мартин состроил гримасу удивления. — Что-то произошло?
— Ты знаешь, что произошло! — процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Нет, не знаю, — покачал аватар головой.
— В любом случае, эльфы и гномы не будут вечно защищать хоббитов, — хмуро проговорил парламентер. — Это может вызвать всеобщую войну.
— Люди хотят начать войну между расами? — с ехидной улыбкой спросил Мартин.
— Мы найдем способ наказать хоббитов за своеволие, — все еще настаивал на своем переговорщик. — Можешь не сомневаться.
— Вот как? — с грустью в голосе пробормотал аватар. — Тогда, действительно, придется заключить новый договор.
— Хорошо, что ты понял это! — сразу же воодушевился игрок.
Но вскоре он выпал в осадок. Я не собирался возвращать герцогу машины, как и компенсировать потери каким бы то ни было иным способом. На другой стороне пара королей, ну, а у меня — эльфы и гномы. Это правда, что последние не захотят затевать большую войну, но то же самое касается и аристократов. Это правда, что они могут напасть на хоббитов в качестве мести, но и я могу сделать то же самое в игре. В крайнем случае, по моему с хоббитами плану, они мигрируют в земли гномов, где люди их уже не достанут. Часть из них уже начала перемещаться в разбросанные по всему королевству убежища. Более того, земли хоббитов очень плодородные, и этот народ часто поставляет провизию в несколько голодающих человеческих провинций. Как только хоббиты перестанут обрабатывать землю, эти провинции могут пострадать. Да, и отношения с эльфами и гномами вконец будут испорчены, ведь таким образом аристократы проявят к ним крайнее неуважение.
В результате на короля надавили другие аристократы, опасающиеся, что мы не договоримся, и я продолжу атаковать их города и отряды. Даже сам герцог был бы не прочь поскорее закончить это дело. И о компенсации забыли. Несколько часов к ряду мы тщательно составляли договор таким образом, чтобы я не использовал какие-нибудь лазейки для нападения. Но я таки смог пропихнуть в него несколько закладок на будущее. Еще менее очевидных, чем ранее, но развязывающих мне руки таким образом, что человеческие аристократы просто сойдут с ума, когда осознают степень обрушившихся на них проблем.
Закончив с этим делом я расплатился с союзниками. Частично машинами, частично ремонтом и апгрейдами, частично энергонами. Хоббиты любезно обещали в будущем компенсировать мне все потери, я долго не соглашался, но в конце концов они смогли меня уговорить. Часть оплаты они могут компенсировать уже сейчас, распродав амуницию и оружие убитых в реале наемников и получив выкуп за взятых в плен, а также за тела павших. Репутация короля Георга и его герцогов серьезно пострадает, если они не предоставят выкуп.
Хотя дело закончилось именно так, как я предполагал. Я все еще глубоко внутри чувствую обиду. Принципиальному человеку трудно спорить с беспринципным. Я и не думал, что Георг будет настолько властным, что прямо атакует хоббитов. В моей душе бушует пламя ярости, хотя я этого не показываю. В последнее время даже Лола шутит надо мной не так часто, как обычно. Даже больше ластится и пытается поднять мне настроение. Ода позволила мне пару раз полежать на ее коленях, жаль, что моя голова слишком большая стала, и пришлось использовать Мартина. А Брэнда с Элаго приходят выпить чуть ли не каждый день. И я очень благодарен своим друзьям за поддержку. Кем бы я был без них, пробыв долгое время в новом мире в шкуре робота? Человеческие отношения и их доброта позволяют моей душе удерживать себя на стороне живых существ. Я чувствую, значит, существую. Не хотелось бы стать полностью бесчувственной машиной, к чему располагает мое новое тело. Однако, мне все еще нужно выплеснуть куда-то свое разочарование. На счастье, я получил сообщение от эльфийки.
ebooksa