Герцог Сол решил лично возглавить нынешнюю атаку. Его танк едет прямо в серединне строя, и на его борту один из трех лучших навигаторов Королевства Элебин. Навигатора выделил лично король Альберт. Если бы не поддержка короля, герцог бы точно не решился на такое дерзкое нападение. Хотя гномы относительно миролюбивый народ, и практически ни на кого не нападали первыми за всю историю планеты, они — сильные воины. Из-за тысячелетий занятий кузнечным делом и добычей в шахтах их тела стали очень крепкими и мощными. Впрочем, это не так уж важно в игре Мега Машины, где крепкие тела их роботов имеют меньшую скорость и ловкость, чем более хлипкие тела людей. В реальности гномы не уступают, а порой и превосходят людей в проворстве. Куда более важно то, что гномы чертовски, чудовищно богаты. И хотя люди стараюстя сдерживать растущие потребности гномов в капсулах, богатство последних довольно сильно влияет на боевую мощь игроков-гномов в игре. Прижимистые гномы, конечно, не тратят столько золота, как короли гоблинов и Темный Властелин, на экипировку игроков, но она у них все равно лучше, чем в среднем у людей.
За счет их рачительности, дотошности и превосходных шахтерских навыках, а также вливаний золота из реального мира, в последние годы гномы очень быстро развиваются в игре. По мнению большинства аристократов — слишком быстро, несмотря на все противодействие со стороны людей. Если так продолжится и дальше, человеческие Королевства утратят возможность сдерживать развитие Подгорного Королевства за счет эмбарго на продажу капсул. В конце концов, уже сейчас гномы имеют возможность покупать игровые капсулы у Механоида, и их золота и энергонов более чем достаточно для осуществления покупок.
Нынешнее, даже не единичное сражение, а целая операция — лишь первая часть большого плана, в котором участвуют самые титулованные аристократы человеческих Королевств. Разумеется, на случай провала первой битвы предусмотрены дополнительные меры и планы, но герцог Сол, получив такую великолепную возможность стать открывающим большую игру человеком, не хочет ее отпускать. Кто знает, может быть, в грядущих поколениях его запомнят, как первого героя Зонгта в цепочке событий, положивших конец тирании иных рас и послуживших началом возвышения человеческого рода. Герцог уделил первой битве максимум своего внимания и усилий. Также и Король Альберт выделил много ресурсов для этой битвы. Их совместные усилия не должны пропасть даром!
Наконец, навигатор сообщает, что до города Татин осталось не более пары часов хода. Сола весь в предвкушении сражения и будущей победы. Его робот даже немного дрожит от внутреннего напряжения оператора, и объективы его слегка краснеют. В этот момент их авангард нос к носу сталкивается с небольшой командой гномов, которая случайно оказалась на пути войска. Скорее всего, то обычные исследователи. В команде всего несколько джипов и багги. Даже мини-БТР нет. Герцогу даже не нужно отдавать приказ, игроки авангарда раскатывают команду в блин всего за несколько секунд. Начало положено!
«Начало положено!» — думаю я, наблюдая за уничтожением команды гномов через паука-детектора. Мне удалось запихнуть в договор с аристократами много лазеек, но дабы не сделать их слишком очевидными, в них много оговорок. Например, чтобы встать на защиту «друзей» враги должны атаковать их первыми. Если мои друзья сначала совершат атаку, а затем враги ответят, то это не будет считаться защитой, и я не смогу вступить в битву. Но мы с Траутом уже устроили засаду армии герцога. Засада предполагает, что гномы нападут первыми, и тогда я потеряю возможность поучаствовать в сражении, вот мы и устроили маленькую предварительную ловушку.
Впрочем, ловушка сработала отменно. Она не только косвенно ввела меня в битву, но и расслабила врагов. Получив первый опыт успешного столкновения, игроки противника обрели энтузиазм и куда активнее двинулись в дальнейший путь. Предполагается, что аристократ понял — его армия демаскировала себя. Вместе с тем, до города рукой подать. Скрываться дальше не имеет смысла. Вражеский авангард ускорился и тем самым потерял бдительность, а также смешал свои порядки.
Глава 57
В кромешной тьме первого пласта, слегка разгоняемой светом множества фар, и то — на относительно небольшом пятачке пространства вокруг армии аристократа, прорезают несколько плотных лучей света. Они не причиняют никакого вреда игрокам и машинам, однако, бойцы герцога сразу же начинают суетиться. Лазеры используют снайперы, чтобы подсвечивать цели для себя и других. Из-за темноты стандартные оптические и голографические прицелы плохо работают в подземелье Механоида. Либо на винтовку нужно устанавливать огромную такую бандуру, похожую на объектив фотоаппаратов профессиональных папарацци, либо захватывать цель с помощью радиолокационного устройства, которое также весит немало. Все это установлено на орудийных башнях крупной военной техники, но редко используется в стрелковом оружии. Есть, конечно, снайперки и с чисто оптическими прицелами, но у них ограничена дальность стрельбы, и снайпер, использующий их, подвержен высокому риску быть расстрелянным в ответ из обычного ЭМ-автомата.
Вместе с тем, на этот раз гномы хорошо подготовлены. Только треть снайперов использует лазеры для подсветки целей, а атакуют цель сразу трое — двое коллег ориентируются на подсветку первого. Также, не всегда получается пробить лобовое стекло джипа с первого или даже со второго выстрела. Выстрелив один раз, все трое меняют позиции, но в следующий раз подсвечивает цель уже второй снайпер. Гномы используют нечто похожее на мушкеты уже около пары столетий, и многие лучшие стрелки заделались в Мега Машинах снайперами. На самом деле, из всех игроков планеты Зонгта концентрация снайперов у подгорного племени самая высокая. Потому как полное название профы — «снайпер-артиллерист», то есть, после снайперской винтовки следующий этап — это дальнобойные ручные электромагнитные пушки, калибр которых легко достигает или даже превосходит калибр главного орудия мини-БТР. Да, энергоядра от мини-БТР с собой не потаскаешь, и в каждый выстрел из такой пушки нужно вкладывать дорогостоящие ЭнКрисы, но снайпер-артиллерист с такой пушкой вполне может заменить собою мини-БТР, как в обороне, так и в нападении. Естественно, супер-оборудование для этой профы, как и для любой другой, стоит бессовестно дорого, однако, гномы богаты, могут себе позволить.
В первые несколько секунд боя десятки машин в авангарде были лишены водителей, и штурманы вынуждены ухватиться за руль, но не всем удается отреагировать вовремя. Несколько машин теряют управление и врезаются в технику товарищей, усиливая беспорядок. Сразу же за снайперами во вражеское войско начинают стрелять ракетчики и пулеметчики. И те, и другие относятся к одной специальности — штурмовик-броненосец. С дополнительным экзоскелетом эти бойцы могут носить на себе более тяжелую броню, дополнительные боеприпасы и много оружия. Типичный штурмовик в рейдовой группе держит в руках ручной электромагнитный пулемет, а на рюкзаке за его спиной снизу или сверху подвешена ракетница. Наиболее отчаянные и богатые ребята могут купить себе экзоскелет, позволяющий удерживать по пулемету в каждой руке или пулемет в одной, а ракетницу в другой. Дорого, агрессивно, но очень мощно!
И только третьим эшелоном из-за скал выкатывается различная техника гномов, сразу же вступая в сражение. Место засады мы подобрали очень хорошее, долина не слишком узкая, иначе грамотный военачальник ни за что бы не повел через нее свою армию, но и не слишком широкая. Войска герцога не могут в полной мере реализовать свое численное преимущество. Пока что, счет один — ноль в пользу гномов.
Игроки Сола после некоторой начальной неразберихи вполне четко и грамотно выстраивают оборонительный строй, понимая, что сначала необходимо восстановить порядок на поле боя и только потом идти в контратаку. И на этом они не останавливаются. Видя, что долина не позволяет задействовать все силы человеческой армии, военачальник отдает приказ достаточно крупному отряду отделиться и обойти врага. С одной стороны, этот маневр опасен, поэтому отделившаяся группа передвигается очень осторожно, внимательно осматривая близлежащие скалы на предмет врагов, засевших в засаде. С другой стороны — генерал знает, что у гномов недостаточно сил для организации всеохватывающей засады. Вполне возможно, что отряд, сражающийся с авангардом и подтягивающимися к нему бойцами основных сил, заключает в себе всю имеющуюся у гномов технику.
В общем-то, это действительно так. Военачальник оказывается прав. Но он также и совершает ошибку, ведь мой отряд не относится к силам гномов, и изначально его не должно было быть здесь. Однако, я уже на месте и готов к различным сценариям битвы. Если бы они не решили отправить войска арьергарда в обход, мы бы прямо напали на них с фланга. Теперь же ситуация намного проще. По сигналу Оды мои аватары из уже открытого прицепа запускают во врага сначала десятки ионных гранат, а затем полторы сотни ракет. С игроками герцога нас разделяет всего лишь невысокий горный хребет. И слишком большое количество техники на поле боя рядом мешает сенсорам навигаторов и исследователей обнаружить мой бронепоезд. У моей горничной сенсоры гораздо чувствительнее.
Прямо во время залпа ракет Мартин нажимает на рычаг детонатора и бежит к пепелацу. За ним раздается несколько мощных взрывов, и обрушивается часть скалы, где мои болваны заранее сделали подкоп. Мой бронепоезд въезжает на пригорок и врывается в образовавшийся от взрывов проезд. Находящиеся в ожидании члены моего отряда, большинство из которых еще не понимает, что происходит, видят ракеты, служащие для них сигналом. Команда за командой они начинают выезжать из лощины, где затихарились ранее. До противника еще далеко, но в этом и было мое первоначальное намерение. Наш отряд несколько деформирован, и практически вся тяжелая техника находится в составе пепелаца, и он должен привлекать на себя максимум внимания до того, как в бой вступит остальная часть отряда.
Маневр удается на славу, гранаты, ракеты и взорванная скала сначала сбивают врагов с толку, а появление могучего бронепоезда с танком во главе, если не доводит игроков до состояния паники, то заставляет их сконцентрировать на мне все их внимание. Перестрелка в считанные секунды переходит в полномасштабное противостояние. Больше всего достается первому танку и двум БМП, однако, я неоднократно дополнительно укрепляю их на такой случай. Три передовых машины даже не сразу расчехляют свои орудия. Только словив первые попадания и дождавшись, когда враги уйдут на перезарядку, я через своих аватаров частично отодвигаю в сторону бронелисты, защищающие орудия, и операторы-наводчики открывают огонь по чужой технике. Практически сразу за ними это делают и наводчики другой крупной техники. Во время спуска с пригорка мне открывается хороший обзор на войско другой стороны практически со всей тяжелой техники в моем пепелаце.
Надо отдать должное солдатам герцога, их первоначальное удивление сменяется собранностью, и они начинают уверенно маневрировать вокруг бронепоезда, атакуя его с разных сторон и выискивая слабые места. Я, как бы, тоже не пальцем деланный, разницу в боевой мощи так просто не преодолеть сноровкой и опытом. Да, и у меня опыта не занимать, тем более, что каждый из моих аватаров в момент присутствия в нем частички моего Эго в сотые или тысячные доли секунды становится супер-бойцом, движения его точны, скорость реакции высока, а качество принимаемых решений сопоставимо с таковыми у топовых игроков.
Я, как гребанный Наруто, учусь со скоростью обучения всех моих аватаров вместе взятых. Ну, не совсем так. Одновременно мое Эго сейчас может находиться только в двадцати внешних телах, для управления всеми тремя сотнями мне нужно заниматься микроменеджментом. За счет опыта и улучшенной компановки пепелаца теперь я переключаю внимание немного быстрее, чем раньше. В целом же у меня в управлении более трехсот аватаров, болванов и вспомогательных тел животных. Общее число уже преодолело планку в пятьсот единиц. Просто теперь я директивно вырубаю несколько кластеров, оставляя на сию моментное управление только двести девяносто единиц. Если мне срочно нужно задействовать другой кластер, я вырубаю один из задействованных, жду две с половиной секунды, пока мое мировосприятие восстанавливается, и подключаюсь к другой группе аватаров.
По факту же получается, что я учусь со скоростью двадцати игроков. Но не просто игроков, а тех, кто находится в гуще событий, подчас, одних и тех же событий, на которые я смотрю под другим ракурсом. Поэтому скорость моего обучения еще выше. Многократный ремонт техники и роботов также позволяет мне лучше их понимать. В момент боя я интуитивно обращаю внимание более уязвимые места в технике противника, подмечаю неудачное расположение моих аватаров и техники, а также вражеской. Ну, и в последнее время я научился лучше обходить некоторые ограничения системы и цепочки заранее установленных последовательностей действий в моих аватарах стали длиннее и детальнее. Точность их автоматической стрельбы выросла, поэтому теперь я реже переключаюсь между стрелками, что увеличило качество управления двадцатью аватарами под непосредственным контролем.
Мне также помогают хоббиты, занявшие много позиций в периферийных дуплексах. Я купил в системе вспомогательные защитные шлемы и бронежилеты. Самые дешевые — чисто в качестве основы. А на них уже наварил дополнительные слои брони. Особенно в районе лба и груди. Даже если вражеская пуля в хлам разобьет хоббитянскому роботу лицо или оторвет руку, починить их не будет проблемой. Значительная часть моих аватаров переквалифицировалась в аварийных техников, которые ремонтируют технику, союзных роботов и друг друга в режиме реального времени. Попытка взять меня измором может превратиться в ад для противника, но именно этим сейчас и занимается арьергард армии герцога. Вместо того, чтобы собраться вместе и просто подавить меня множественным огнем, они немного отступают, лавируют на некотором расстоянии от меня, стараясь избегать попаданий с моей стороны, и выискивают слабые на их взгляд места в моем пепелаце. Да, таковые имеются, но имеются в моменте. Стоит только упустить удачную возможность, в следующий момент в эту точку могут прибыть аватары-ремонтники и заделать брешь.
Бронепоезд, который раньше был похож на питона — длинный, но тощий и тонкокожий, а теперь стал крокодилом — короче и полнее, и также с множеством защитных пластин на спине, пару раз мотнул в стороны головой, после чего прет прямо сквозь ряды врагов. Им приходится разделить свои усилия примерно вдвое, на каждый борт. Концентрация попаданий в отдельные узлы пепелаца падает, ремонт становится проще, выживаемость техники растет. Я продолжаю огрызаться, хоббиты вторят мне, стараясь выцеливать водителей багги и джипов, ну, и отчаянных мотоциклистов, которые не свинтили при первом же нашем появлении. В бою против серьезно бронированного противника они практически бесполезны. По хорошему, вражескому командиру следовало бы отвести их назад сразу же. Однако, вполне возможно, он решил использовать их в качестве приманки.
ebooksa