Сначала он поет один, но затем все больше и больше молодежи подхватывает куплет, и звук песни начинает проникать в каждый уголок крепости. Хоббиты среднего возраста, не слишком хорошо знакомые с песней, начинают подпевать, гномы переглядываются между собой и также стараются попасть в слова, пока к припеву не начинает петь практически вся крепость:
На втором куплете к пению подключаются флейтисты, волынщики и барабанщики, тысячи ног ступают по земле в такт песне. Второй припев пошел еще бодрее, так как подпевалы уже лучше знакомы со словами. Ну, а на третьем припеве вся крепость уже орет, как не в себя. Эхо от стен и окружающих скал разносит слова на многие километры, разрывая в клочья поднявшийся импульс нападающих. Никто не ожидал от маленьких и милых хоббитов такой кровожадности. Песню те спели на общем языке планеты Зонгта, с которым хорошо знаком их защитник и идол — Макс.
У каждой расы на планете, конечно, есть свой язык. Но многие малые народности также умеют говорить на общем, как и на родном. Хотя он считается общим языком, можно назвать его языком людей. У тех когда-то были свои собственные языки в различных племенах и королевствах, но постепенно все больше людей переходило в общении на общий. Аристократам нужно было договариваться и подписывать соглашения, купцам заключать сделки и составлять контракты. Чем больше людей разговаривало на общем, тем глубже он проникал во все сферы жизни, пока люди не забыли свои собственные языки. Только иные расы все еще могли сопротивляться влиянию языка, на котором общается большинство разумных жителей планеты.
Когда же появилась игра Мега Машины, хотя встроенный магический, точнее, программный переводчик Механоида и делает достаточно достоверные переводы, ориентируясь не на слова, а на образы, возникающие в голове говорящего, но языковым пакетам иных рас не хватало разнообразия и точности формулировок. Поэтому все больше игроков переходило в общении в игре на общий язык. Теперь игроки, в основном, общаются только на нем. Даже высокородные эльфы. Макс после долгих совещаний с хоббитами адаптировал слова песни из его родной страны на общий, хотя значение некоторых слов до сих пор не до конца ясно хоббитам, как и слушателям со стороны людей. Однако, общий посыл через припев более чем понятен. Военачальники людей остро ощутили, что сами выстрелили себе в ногу. Тогда они решают немного подождать, пока высокий боевой дух защитников не спадет сам по себе.
В этот момент глазастые маги замечают движение на стенах. То тут, то там на них появляются хоббиты, которые совсем на них не похожи. Пожалуй, пришлось бы перелопатить всю расу низкоросликов, чтобы собрать в одном месте всех этих дылд. Чрезвычайно высокие для своего племени, лишь немного ниже среднего человека, и очень крепкие парни раздетые по пояс выходят в свет. Мышцы их бугрятся, некоторые из них в плечах не уступают гномам, но не имеют их пивных животов. Ни люди, ни гномы не знают, что изначально эти ребята не были такими крепкими, они были просто высокими. Такими они стали, тренируясь и живя в соответствии с указаниями Великого друга. Эту группу элитных воинов Макс назвал ЗОЖники, не объяснив глубокого значения. Только объяснив, что они должны придерживаться здорового образа жизни. Табак для них под запретом, позволить себе эль они могут не чаще раза в месяц и в ограниченном количестве, пищу есть можно только определенного вида и определенным образом приготовленную. И адские тренировки почти каждый день. Но ради выживания расы ЗОЖники готовы поступиться личными удовольствиями. Тем более, что кормят их довольно дорогой едой, которая встает общине в копеечку. Как избранные, они просто не могут подвести сородичей.
Зожники разминают руки, шею, поясницу, демонстрируя рельеф мышц, и подходят к накрытым тканью устройствам, в которых опытные гномы уже распознали небольшие аркбаллисты, но местные почему-то называют их скорпионами. Затем могучие хоббиты надевают на плечи специальный хомут, к которому привязана веревка. Веревка раскручивает ворот, который через систему блоков и шестерней натягивает тетиву скорпиона. Зожники встают на горизонтальную деревянную лестницу и, отталкиваясь ногами и подтягиваясь руками, тянут веревку за собой. Тетива натягивается очень быстро. Пара хоббитов отстегивают замок, высвобождая скорпион из системы блоков. Один кладет длинную и толстую стрелу в направляющую, а другой встает за спусковым механизмом и начинает целиться. Могучий хоббит расслабляется и отходит назад, пока еще один хоббит крутит ворот, наматывая веревку обратно.
Расчет из четырех низкоросликов зарядил небольшое, но все же осадное орудие всего секунд за десять. Таких орудий вдоль стены тридцать, и дальность их стрельбы намного превышает таковую у арбалетов и длинных луков. Возле каждого арбалета по два зожника и помощника, наматывающих веревку обратно на ворот. И они могут меняться, пока наводчик и его помощник стреляют. За минуту скорпион может выстрелить четыре раза, минимум. И однозначно, что зожники сейчас в расслабленном режиме. У них есть запас сил и энергии, чтобы ускориться. Тридцать скорпионов — сто двадцать выстрелов в минуту. Тысяча двести выстрелов за десять минут. Глядя на все это, гномы могут только утирать холодный пот. С этого дня их мировоззрение никогда не будет прежним.
Даже магам по ту сторону стены видно все гораздо хуже. Но маги инстинктивно чувствительны к опасности. И они чувствуют большую угрозу от миниатюрных осадных орудий на стенах. Военачальник армии понимает, что дальше ждать будет бесполезно и дает призыв к атаке. Пока что он решает бросить пробный камень, чтобы понять, что делать дальше. Утробно звучат духовые трубы, и солдаты бегут ко рву с лестницами наперевес.
Однако, на достаточно большом расстоянии от стен они видят, как тридцать крупных стрел взлетают в небо, а затем пикируют в их ряды. Большинство стрел вонзаются в землю, и только несколько из них попадают в людей. Зато эти попадания сразу же вгоняют закаленных бойцов в панику. Если кому-то стрела-копье попадает в руку или в плечо, то их просто отрывает напрочь. Если в грудь, стрела пронзает латный доспех спереди, грудную клетку и тот же доспех сзади. Одна из стрел даже, пронзив впереди бегущего воина, попадает в ногу товарища позади, нанося тяжелое увечье. Всего одно попадание, и солдат — труп или калека. Не спасают даже чары магов. Что за ужасное оружие!
Потеряв несколько человек, солдаты не останавливаются, а бегут дальше. Меж тем расчеты скорпионов входят в скоростной режим. Зожники меняют друг друга на каждом выстреле и прикладывают максимум усилий. Несколько выстрелов спустя их мышцы входят в рабочий режим и на пик продуктивности. Стрелы вылетают из адской машинки чаще, чем раз в десять секунд. И чем ближе к стене, тем выше становится точность стрельбы. Вскоре счет потерь идет уже на сотни, когда стрелять начинают гномьи арбалетчики. Гудят трубы. Солдаты, побросав лестницы и подхватив товарищей бегут обратно. Расчеты скорпионов перестают стрелять. Великий друг строго настрого запретил им стрелять в спину отступающему противнику. Видя, что враг не стреляет по ним, солдаты начинают искать раненых друзей или хотя бы их тела, затем покидают поле боя.
Карательная экспедиция превратилась в фарс. Только в этот момент аристократы понимают, что маленькие и беспомощные хоббиты уже не те, что раньше. Теперь они представляют угрозу даже в реальности. А что если они решат использовать свои осадные орудия в атаке на какой-нибудь человеческий город? В эту экспедицию не были взяты стандартные требушеты или катапульты, так как они занимают слишком много места и весят, как сотни солдат. Короли и герцоги хотели сэкономить, и в результате только сделали все еще хуже. С другой стороны, не факт, что два или три требушета помогли бы им. На стенах хоббитянской крепости имеются три новеньких и, по всей видимости, высококачественных требушета, а также три передвижных гигантских аркбаллисты, которые могут использоваться для противодействия осадным орудиям противника. К счастью, хоббиты посчитали, что применять их для разгона пехоты — уже слишком.
Аристократы быстро разобрались, как все это произошло. Обозленный наемник Макс, когда на него надавили через карликов, начал помогать королевству хоббитов переобучать мастеров, переподготавливать специалистов и воинов, перевооружать армию, а также строить города-крепости по проектам и многое другое. И теперь хоббиты возвысились на мировой арене, выделившись в отдельную фигуру на шахматной доске, что еще больше спутывает карты аристократам. Им в пору только хвататься за голову.
Глава 60
— Ну, что? — Мартин хлопает хоббита по спине. — Полный порядок?
ebooksa