Великий друг хоббитов

— Получается, что так, — пожимает плечами мой представитель. — Дальше что?

Глава 59

— А дальше, если он не прекратит свои отвратительные действия и не компенсирует потери герцогу Солу, будет война, — придав своему лицу серьезный, но грозный вид сообщает переговорщик. — Как в игре, так и в реальности.

— Слушай, хлыщ или как тебя там, — машет рукой Мартин. — Переговоры подразумевают выгоды для обеих сторон. В этот раз, как и в оба прошлых раза, ты и подобные тебе, не занимались переговорами, а выдвигали ультиматум. На кой-черт вы зовете себя переговорщиками? Я написал, чтобы ко мне прислали переговорщика, а не ультимативщика. У тебя есть еще, что сказать, кроме угроз?

— Это что значит? — хмурость стремительно набегает на лицо переговорщика. — Вы намерены начать войну?

— Мы? — удивляюсь я через своего аватара. — Мы не будем начинать войну. Но если она начнется, то мы ее закончим!

— Что за нелепость! — восклицает игрок.

— Ну, все! — Мартин показывает злость. — Достал!

Следом он вынимает пистолет, хороший такой — уровня Z 5, и напрочь отстреливает голову посыльному. Сопровождающие его охранники сразу же всполошились.

— Без резких движений, парни! — мой представитель указывает пистолетом в руке на них, а левой рукой на пепелац с множеством готовых к стрельбе пулеметчиков. — Ваши тачки я заберу в качестве компенсации за потерянное время. Но могу оставить жизнь вашим аватарам, если будете вести себя смирно.

— Мы сдаемся! — через несколько секунд раздумий кричит один из игроков, видимо, старший в отряде.

Затем они отдают все оружие подскачившим хоббитам, затем садятся в грузовую тележку позади подъехавшего мини-БТР. Вместе с гномами мы едем обратно в город, чтобы распродать часть трофеев и улучшить машины, что мы оставим у себя.

* * *

Переговоры с наемником прошли крайне неудачно. И он снова ударил по лицу аристократам, убив парламентера. У него совсем нет понятия о чести! Король Альберт просто впал в бешенство. Другие короли также выразили свое недовольство поведением Макса. Все согласились с тем, что его следует немедленно наказать. Однако, на какой адрес высылать наряд? Никто не знает, откуда этот человек вообще объявился. Как и откуда костяк его отряда. Присоединившиеся отдельные игроки практически не играют никакой роли. Есть только один рычаг давления — хоббиты. Но первый блин вышел комом.

Поняв, что нападать на деревни бесполезно. И даже если уничтожить одно или несколько сел, это не вызовет у карликов должного эффекта. Они будут испытывать тревогу и ужас, только когда будут схвачены в плен или убиты беззащитные женщины и дети. Гибель же тех, кто взял в руки оружие для защиты Родины, может быть только славной, но не ужасной. По донесениям практически всех шпионов, отправленных в земли хоббитов, молодежь и дети сейчас находятся в городах-крепостях. То есть, нужен штурм.

Три короля спланировали ни много, ни мало — а акцию устрашения. Экономить на ней не было смысла. Все скинулись войсками и энергонами. На самом деле, вливания королей были не такими уж большими, каждый герцог, не будь дураком, внес столько же, только маркизы внесли энергонов чуть поменьше, графы еще меньше, пока сборы так не дошли до бедных баронов. В самой же карательной экспедиции принимают участие личные гвардейцы королей, а также солдаты герцогов.

Войско тысяч в шесть человек высадилось недалеко от одной из крепостей. Шесть тысяч вооруженных до зубов солдат для крепости, у которой не более пятисот защитников, из которых большая часть — ополчение, не имеющее боевого опыта, а остальные несколько тысяч населения — дети, старики и женщины. Сомнений в победе не было ни у кого. Бойцы не пошли в атаку сразу. В ближайшем лесу они порубили высокие деревья и сделали из них штурмовые лестницы. Один особенно толстый ствол решено использовать в качестве тарана.

Подготовившись, войско подошло к крепости. Многие солдаты нахмурились. Даже с учетом того, что шпионы выбрали для нападения город с самой простой обороной, на их взгляд, архитектура этого города-крепости очень странная. Ни бойцам, ни их командирам ранее не посчастливилось даже увидеть подобное сооружение и таким вот образом выстроенные стены, что уж говорить о взятии их штурмом. Крепость, как ей и должно, располагается на возвышении. Только это не обычный холм, а нечто похожее на скалу. Крепостная стена возвышается прямо над отвесным обрывом, внизу которого ров, наполненный водой. И не простой ров, а достаточно широкий, чтобы невозможно было использовать обычную штурмовую лестницу для его преодоления. Только очень длинную и, соответственно, достаточно крепкую.

Командиры знали, что им придется брать, поэтому такие лестницы они и подготовили из особенно высоких и деревьев. С тараном же дело обстоит гораздо сложнее. В город есть два въезда. И у обоих из них не один подъемный мост, а система таковых. Посередине рва стоит промежуточная стрелковая башня с обеих сторон которой располагается подъемный мост. Причем цепи мостов намотаны на вороты, находящиеся в самой крепости. И из крепости же мосты и опускаются через систему блоков. Между стрелковой башней и главными воротами имеется коротка каменная колонна, выглядывающая из воды метра на полтора, на нее опускается с одной стороны мост с промежуточной башни, а с другой — вдвое более длинный и крепкий мост главных ворот. В общем, очень серьезная фортификаций. Поэтому таран понадобится на более поздних стадиях, когда придется брать штурмом внутренние укрепления, а сначала солдатам просто нужно подняться на стены с помощью штурмовых лестниц.

Однако, когда они подошли еще ближе, у всего офицерского состава, да, и у простых солдат на лице проявился гнев. Они увидели на стенах закованных в блестящие доспехи гномов с алебардами в руках. И их никак не менее пары сотен. Может быть, даже три сотни. Несколько десятков гномов, меж тем, вооружены арбалетами. Это значит, что людям придется прорываться под градом арбалетных болтов, и однозначно — кто-то не переживет этот штурм. А на стене придется сражаться не с хлипкими хоббитами, а с бравыми гномами. И атакующей армии приходится обнажить раньше времени свой козырь — магов. Маги — товар крайне редкий. Можно сказать, штучный. Они не способны создавать мощные пламенные болиды, способные уничтожить крепостные стены, как и не способны устроить сильное землетрясение. Но они способны поднять небольшую пылевую бурю, скрывающую в себе штурмующие силы, временно укрепить лестницы и доспехи, накачать энергией солдат, делая их быстрее и сильнее на некоторое время за счет выброса адреналина, заглушать у них же боль от ранений, как и слегка лечить оные.

Однако, атакующей стороне этого показалось мало. И командиры человеческих королевств решаются на акт устрашения, все их солдаты начинают громко кричать различные ругательства, топать ногами и бить мечами в щиты. Шесть тысяч солдат — шум, создаваемый ими не мал. Гномы хмурятся, хоббиты дрожат. Многие по изменению окружающей ауры замечают, что моральный дух защитников снизился, а импульс атакующих только возрос. И в этот момент со стены раздался высокий и тоненький голосок. Молодой хоббит запел песню, которую выучил у игрока, состоящего в отряде Великого друга: